有河流才有文明。像南京這種靠近大河流域的地方，早在幾百萬年前，就出現了古人類活動的蹤跡。等到新石器時代晚期，距今約七八千年前，這片土地已經有了原始村落，文明的曙光，已經出現。
冶城與越城
到春秋時期，公元前495年，吳王夫差派遣工匠，在今天南京朝天宮冶煉、鑄造兵器。於是南京有了第一個稱呼“冶城”。但這個時候，南京還算不得正兒八經的城市。
公元前472年，勾踐滅吳後，在今天南京雨花路西，中華門南一帶，也就是“長幹裡”地方，修建了“越城”。因為是范蠡住持修建，所以也叫“范蠡城”。至此，南京正式成為城池。
金陵與秣陵
140年後，公元前333年，楚威王打敗越王，佔了這塊原本屬於吳國的地方。他覺得，這塊地方，有王氣，所以“
埋金以鎮之，號曰金陵”。這就是南京古稱“金陵”的來歷。這個王氣，後來惹毛了秦始皇。
公元前210年，秦始皇最後一次出巡。當他到金陵時，讓幾個術士看了一下金陵。術士說，金陵這個地方，500年後會有王氣。
秦始皇動畫形象
以前有王氣，以後還有王氣。你有王氣是吧，我把你王氣打散，看你怎麼出來王氣。秦始皇一怒之下，鑿開鐘山，打破金陵城的外隴，引入淮水，這就是今天的秦淮河。此舉，他認為衝散了王氣，於是改金陵為秣陵。
秣馬厲兵，這個成語大家都知道，就是餵飽馬，磨好刀，準備上戰場的意思。秣，指的是草料，此處名詞動用，意為喂草料。在秦始皇眼裡，這算什麼王氣之地，就是個養馬的地方。
從金陵到秣陵，一字之差，卻是王氣到馬氣的區別，也是南京最美古稱和最差古稱的區別。
建業、建鄴和建康
東漢末年，公元211年，孫權把他的辦公地方搬到了秣陵，並在石頭山上建城，改秣陵為建業。所以說承父兄之業的小權權就是厲害，人家都是剃髮明志，從“頭”開始，他非要從改名字開始。
建業者，建功立業也。至於這功業是將相之志，還是帝王之志，聯繫小權權稱帝之後，以建業為都城，大家就知道了。
孫權遊戲形象
當然，南京也從此開啟都城之旅。從三國到民國，時間過去了一千多年，朝代和城市名字也有改變，但是其地位不變。
280年，司馬炎建立晉朝，改建業為秣陵，並把秣陵西南部分，改名臨江縣。
建業那麼好的名字，愣是改回養馬場秣陵。這下好了，從第二代皇帝開始，晉朝就走下坡路，終於導致了五胡亂華，無數百姓真的成了胡人的馬場。此後，衣冠南渡，南北並列，300年來，戰爭不斷，司馬家族簡直造了巨孽。我嚴重懷疑，這是司馬炎改名導致的。
第二年，他把臨江改為江寧，把秦淮河以北改為建業縣。江寧後來也有幾次成為南京的名稱，今天南京的簡稱“寧”，也是源於此。
第三年，司馬炎又把建業改為建鄴。
鄴城是曹操封魏公時，定下的都城。曹操對都城的規劃很用心，他參考漢代長安城和洛陽城，把鄴城設計的很高大上：以東西大街為中軸線，城垣東西七里，南北五里，共有七座城門，城內各類建築均衡對稱，分佈合理，而且內外溝渠縱橫，水系發達，還有不少大型園囿，植被遍地，樹木參天，環境那是相當好。
曹魏鄴城復原圖
簡單來說，鄴城很厲害，建鄴的意思是重新建立鄴城。另外，鄴城還是司馬氏發跡的起源地，改為建鄴也代表司馬炎不忘故土。
到313年，由於西晉最後一任皇帝叫司馬鄴，建鄴就改名建康，避諱皇帝名字。
蔣州、白下、升州和上元
589年，隋朝時，隋文帝楊堅幹出了喪心病狂的事。他不僅一把火把北邊的鄴城給燒了，還把南京這座城市夷為平地，甭管什麼城邑、宮殿，統統推倒，全部改成耕地。我看你還有沒有王氣？
不好意思，這王氣你還真燒不掉。300多年後，937年，李昪就在南京建立了南唐政權。
話說回來，南京的鐘山，因為孫權祖上名字裡有個“鍾”字，所以東吳時期，鐘山改名蔣山。楊堅也因此把
南京改成蔣州。李淵父子建立唐朝後第九年，即626年，李淵把南京更名為白下。
南京鼓樓區有一座山，叫幕府山。幕府山盛產白雲石，所以也叫白雲山。南朝宋時，曾於此設城隍，因位於白石山下，故名白下城，李淵據此把南京改成白下。
幕府山
到758年，因為剛經歷過安史之亂，唐朝開始重視南京城市的地位，認為“
金陵自古雄據之地，時遭艱難”，於是“置昇州，仍加節制，實資鎮撫。時人艱弊，力難興造，因舊縣宇以為州城。”就是說，金陵的地位重要，老百姓活的也苦，所以開始提生其地位，本來是縣，現在升為州，故名“升州”。（昇是生古代寫法）
760年，唐肅宗李亨改年號“上元”，並把江寧縣改為上元縣。直到944年，才把南京城依秦淮河分為上元和江寧兩個縣，二縣並治的歷史，由此開始。一直到1912年，二縣才合併為江寧縣。
集慶、應天、南京和天京
南宋高宗皇帝趙構，原本苟安於杭州，後來迫於形勢，搬到江寧，改江寧為建康，把國家臨時都城定在了這裡，所以也叫“行都”。
元朝1329年，由於圖帖睦爾先是封王，後來成為皇帝，聚集著喜慶，所以把
建康路改為集慶路。（此處，路是行政單位，相當於省）1356年，朱元璋把集慶路改為應天府，應天意思是“順應天意”。12年後，即1367年，朱元璋稱帝，終於“順應天意”。第二年，他改應天府為“南京”，南京正式出現，到今天仍在使用。
應天立交橋
由於是首都，所以明初對南京的發展是空前的，直接奠定了今天南京城的格局。
有意思的是，當時朱元璋把開封定為北京。1378年，朱元璋罷了北京開封，且把南京改為京師。
後來，到1403年，朱棣要為遷都北京做準備，把京師改為南京，而且把北平府改為順天府。3年之後，朱棣正式遷都，形成南京北京二京制。雖說南京還是留都，但政治中心到底在北京，南京機構基本成了形式。
清朝攻克南京後，改為應天府，直到天平天國起義，1853年，太平軍佔領南京。，洪秀全定都，並改為“天京”。
至於民國之後，大家都知道了，無需多說。
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