從1999年廊坊建設“東方大學城”開始，大學城就和區域內的經濟發展產生了微妙的聯繫，建個大學城吸引大學入駐，和建個工業園區吸引企業入駐似乎沒什麼區別。事實上，大學城作為一個巨大的人口聚集地，必然會帶動區域經濟的發展。人口代表著消費力，有消費力的地方產業才能遍地開花，所以這也是很多地方不遺餘力建設大學城的原因。因此，全國很多地區都在21世紀初開始效仿廊坊，建設大學城，而當時的蘭州正是踏足這個浪潮的地區之一。
東方大學城
2001年，蘭州打算一路東擴，在榆中建設蘭州的新城區，原因是榆中盆地200多平方公里的土地足夠疏散蘭州主城區一部分的人口，緩和主城區土地資源緊張的狀況，為蘭州的城市建設拓展空間。當然，一座城從無到有是比較艱難的，如何讓這個區域快速盤活，是一個比較棘手的問題。此時全國各個地區正在因為東方大學城的建設而變得躍躍欲試，“榆中大學城”成了蘭州東擴的先導部隊，而蘭州大學則是榆中大學城建設的領頭羊。
當時，蘭大和政府一拍即合，確定了校區搬遷計劃，率先將新校區搬到了榆中，但他們沒想到的是，這次校區搬遷的結果並沒有想象中的那麼美好。承諾同時搬遷的十多所高校並沒有如期而至，曾經政府承諾的輕軌和快速路也遲遲不見蹤影，政策變化太快，這讓積極響應號召的蘭州大學處在了一個比較尷尬的境地：一個學校分為兩地，校區和教工居住地分離，教師疲於奔波，學生孤零零住在荒郊野外。
因此，蘭州東擴榆中的後遺症都留給了蘭大的莘莘學子，遠離城市、和社會脫節成為了蘭大榆中校區學生的痛點。針對這個狀況，蘭大開啟了“榆中三年，市區一年”的教學模式，但這對於蘭大師生來說只是“杯水車薪”，根本性的問題沒有得到徹底的解決。
蘭州大學榆中校區俯瞰圖
南方週末2014年曾經發過一篇報道，裡面就提到，蘭州大學成為了城建盛宴的“發動機”！甚至有人說，哪裡需要開發建設，蘭州大學的校區就會搬到哪裡。造成這種言論的原因，是不久之後，蘭州大學新校區的選址出現在了青白石區域的規劃藍圖裡，而當時的青白石正是蘭州即將開發的“新城”。
2013年，蘭州碧桂園剛剛入駐青白石不久，蘭州大學要建設青白石校區的消息就鋪天而來，一時間成為了人們熱議的話題。規劃面積、效果圖在隨後的時間裡逐一而出，似乎更加確定了這一說法。至此，蘭州大學作為城建盛宴“發動機”的稱號不脛而走，這場“房產先至，教育隨行”的新城建設運動似乎就要順利的展開了。
不過隨著時間的推移，蘭大青白石校區建設的消息幾經浮沉，依然沒有一個確定性的文件下達，很多人開始對這次搬遷計劃不抱希望。直到2017年12月9日，蘭州大學官網又開始發佈了關於“一帶一路創業港(蘭州大學新校區)建設基本情況”的公告，似乎讓蘭大青白石校區的建設有了新的轉機。
需要注意的是，儘管蘭大發布了有關青白石校區的消息，但發文中依然沒有具體的開建日起。至於蘭大青白石校區的建設會不會給蘭州大學目前尷尬的境地帶來改變，我們不必下定論，但如此反反覆覆的搬遷，對蘭大的師生來說確實勞心勞力。蘭州大學面臨的困惑，也是中國大學城被普遍詬病的問題。
蘭州大學青白石校區概念性規劃競賽入圍設計作品
美好的出發點，受制於後期資金、環境、配套建設等過程中出現的種種問題，逐漸變得無力，榆中的大學城最終還是衝不破各種現實問題打造的壁壘。
“大學城”的說法最早形成於歐洲，率先出現在英美等一些高等教育發達的國家，比如德國的柏林洪堡地區和海德堡、瑞典的烏普薩拉等等。先有大學，再由區域內大學和周邊區域聯合成一個生活的城鎮是“大學城”的說法來源。而目前中國的做法都是先建“大學城”，再吸引學校入駐，在一定程度上背離了一個“城鎮”發展的規律。盲目的以“擴城”或者“建城”為目的的大學城建設，會出現很多弊端。
建設“大學城”需要完善的規劃、充足的資金和強有力的後續力作為支撐，並不是一個簡簡單單就能完成的事，要想帶動區域的發展，更是需要大規模、高質量的高校來紮根入駐。既然如此，那為什麼還有那麼多地區前赴後繼想要依靠建設“大學城”來帶動區域發展呢？原因就是“大學城”表象上具有的誘惑力足夠大，似乎可以成為區域建設的“捷徑”。
利用大學城的人口刺激經濟發展的同時，又能促進區域內產業的發展和周邊土地的增值，教育資源變成了一個沒有汙染的“經濟產業”。正是因為這樣的原因，蘭州每一次區域的開拓都自然而然的和大學城的建設捆綁到了一起。
儘管榆中的大學城建設受到了相當多的阻礙，但蘭州對於新區域的開拓和建設並沒有停止。蘭大新校區坐落到榆中的十年後，蘭州新區被批覆為國家級新區，之後，新區迎來了新一波的建設潮。和很多地方一樣，蘭州新區建設之初面臨的最主要的問題就是如何吸引人口。行政規劃面積1700多平方公里的土地上，要想在短期內打造成百萬人口的城市，確實不太容易，想要快速增加新區人口，除了企業“出城入園”的搬遷之外，建立職教園區讓大學入駐成為了更好的方法。
蘭州新區職教園區概念圖
2011年，在蘭州新區還未獲批國家級之時，就已經開始籌備大學城；2012年蘭州新區正式成為國家級新區，隨後的幾年時間裡，對於職教園區的規劃逐漸成熟；2015年，蘭州新區職教園區開始建設，1.3萬畝的園區目前雛形初顯。
相比於之前的榆中大學城，新區的建設發展要順暢很多，從去年首批院校入駐蘭州新區職教園區開始，新區的“大學城”正在朝最初的預想發展。建成後入駐的多所高校以及中、高職院校，給蘭州新區帶來的人口增量將達到15萬人，再加上所有的基礎建設穩步推行，讓其發展前景變得可期。
客觀來講，“大學城”對區域經濟的拉動作用著實不小，對人才培養和經濟建設都存在著重要意義，建設較早的“上海松江大學城”就是一個成功的案例。上海松江大學城最直接的短期效應就是使區域財富迅速積累，這得益於大學城建成後周邊土地價格的上升。土地的增值和周圍環境脫離不了關係，“水漲船高”向來都是必定的真理，大學城的人口和當時的土地政策給松江大學城周邊的土地增值帶來推動作用不容小覷。同時，以人才培養形成的“智力高地”也促進了區域內的產業發展和融合，對該區域內經濟的發展產生了極大的帶動效應。
夜幕中的上海松江大學城
但對蘭州來說，大學城的建設似乎並不會像這些地區一樣順利。用“大學城”帶動區域發展的想法本身是沒有錯的，但從之前榆中建設“大學城”的事例我們就會發現，大學城的建設會受到許許多多的影響，除了政策的變化外，前期規劃的前瞻性、後期的執行力都會影響到大學城的建設，這些影響會比一線城市的更大更多。畢竟蘭州“兩山夾一河”的地理位置讓蘭州想要開拓的新區域都遠離市區，所以大學城的建設也必須按照“先建城，再入駐學校”的模式去執行，這或許才是蘭州所遇到的根本性問題。
以“教育先行”來帶動區域發展的的政策在不同地區會有不同的結果，由於各種因素的影響，產生的阻礙也會各不相同。蘭州新區不會在短期就變成百萬人口的城市，它的建設之路任重而道遠，蘭州新區職教園區的建設究竟能給新區帶來怎麼樣的促進作用，也需要時間來證明。但如果要說教育或者“大學城”改變了蘭州哪個區域的話，那這個區域一定是安寧。
眾所周知，安寧區的發展相比於其他幾個區比較晚，作為一個發展較晚的城區，在發展建設的早期勢必會落後於早先發展的其他幾個城區。但是近些年來，安寧區逐漸追趕上了其他幾個城區發展的步伐。而在這個過程中，教育成為了安寧蓄勢而起必不可少的一個因素。
從上世紀中葉開始，眾多的高校逐漸在安寧區落地生根，組成了蘭州最早也是最原始的“大學城”。各個大學大量的人口是安寧經濟發展的前提，由於高校之間地理位置連接比較緊密，這些高校的學生在安寧形成了一個頗具消費力的群體，使高校聚集的這些區域成為了安寧的“經濟帶”。
西北師範大學
除了蘭州大學、蘭州理工大學、蘭州財經大學以及甘肅中醫藥大學之外，剩下的二本以上的院校基本都落座於安寧，大家熟知的就有西北師範大學、蘭州交通大學、甘肅農業大學、蘭州城市學院、甘肅政法學院等。安寧發展的早期，這些高校起到了相當大的推動作用。現在安寧被大家所熟知“商圈”，基本上都是圍繞在學校周邊，比如金牛街、培黎廣場、桃海市場等。
在各大高校擴建、擴招的前提下，安寧人口密度逐漸增長，安寧的基礎設施建設也越來越完善，BRT快速公交應用而生，這也成了安寧獨有的交通特色。沿BRT快速公交和安寧西路分佈的各個高校，將這塊區域變成了安寧最熱鬧、發展最快速的地區。此前在“蘭州市安寧區重點建設區域（片區）城市設計國際競賽”中出現的安寧後工業都市街區，正好通過學府路和蘭州交通大學“隔街相望”，在未來，高校的人才培養和輸送將會和安寧後工業都市街區的產業發展形成很好的聯動。
當然，除了眾多的高校之外，安寧在基礎教育上也下了很大的功夫。安寧本身就有西北師範大學附屬小學、蘭州交通大學東方中學、西北師範大學附屬中學等省級重點小學及中學，早期北京實驗二小、華中師範大學安寧附屬實驗學校和最近北京八中等名校的相繼入駐，都在將安寧區的教育資源進一步強化，教育也正在逐漸成為安寧的一張名片。
西北師範大學附屬中學
以高學歷人才形成的聚集區或許就應該稱之為“大學城”，安寧的發展也符合前面提到的對於“大學城”的定義。安寧的教育已經和區域內的建設緊密聯繫到了一起，因為教育資源吸引的不僅僅是人流，還有企業的投資建設和越來越多的創業者。通過教育的推動，安寧正走在區域崛起的康莊大道上，而安寧對教育的“建設”還在不停完善。
2015年左右，安寧區為了更好的連接區域內各大高校，提出建設“空中連廊”工程的構思，旨在2020年之前啟動實施安寧大學城建設規劃。“空中連廊”工程將藉助北濱河路、城市過街天橋、BRT車站等現有城市交通系統形成的立體結構，將安寧轄區內的高校有機組織在一起。在未來，結合景觀及各種功能空間，發揮各學校的教學優勢，彌補各學校功能的缺失，這塊區域將形成一個“大學區”和“大校園”。
區域的發展依賴於大學城的建設並不是一個稀奇的新聞，這樣的例子在全國來說屢見不鮮，像蘭州這樣多區域建設“大學城”的地區也不是個例。早些年，光江蘇省就有十幾個大學城，在這個發展講求“快穩準”的時代，每個城市似乎都不能免俗。
但在蘭州，大學城的建設牽扯到的問題很多，規劃之後，後續力能不能跟上才是決定政策落實的夠不夠徹底的關鍵。榆中大學城在經過了十幾年的發展後依然沒有形成當初預計的規模，而蘭州新區職教園區也只是初具雛形，能給新區的發展注入多大的能量我們也無法定論。但對蘭州來說，安寧區無疑是“大學城”真正發光發熱的地方，安寧能追趕上其它區域發展的腳步，正是因為安寧“大學城”的建設不是一蹴而就的“城建發動機”。在未來，安寧基於教育資源的帶動將會發展的更好，這已成不爭的事實。
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