自明成祖登基後，朝廷各地的藩王皆開始被當豬養，看管的很嚴。儘管如此，但是皇位畢竟太有誘惑力了，依然阻擋不了藩王私下裡各種小動作。在明朝正德年間就發生過兩起藩王造反事件，一個是安化王之亂，還有一個就是寧王朱宸濠叛亂。
寧王朱宸濠是朱元璋的兒子朱權的五世孫，幫助明成祖朱棣奪得皇位後，被一腳踢開，改封到江西南昌。朱棣的背信棄義使得寧王一系心有怨恨，傳到朱宸濠這一代，寧王府更是今非昔比。朱宸濠自命不凡，早有謀奪皇位之心。結識了一批江湖術士，私下裡偷偷訓練兵馬，囤積糧草，準備隨時起事。
寧王朱宸濠四處招攬人才，把江南四大才子之一的唐伯虎都給招徠到了南昌。唐伯虎本是風流才子，因受科場舞弊案牽連，從此與科場漸行漸遠。寧王朱宸濠以誠請作畫的名義，以百金為聘，把唐伯虎請到了南昌。寧王朱宸濠對唐伯虎非常看重，在南昌專門修建了一套新居供他居住。
唐伯虎來到寧王這邊後，他在蘇州的朋友祝枝山、文徵明、張夢晉等名士通過一些渠道聽聞寧王私下操練兵馬，有不臣之心。唐伯虎受聘於寧王，一旦寧王造反，肯定要受到牽連。
於是，祝枝山打算寫信勸說唐伯虎，但又擔心信件內容被寧王查獲，走漏了風聲。祝枝山左思右想，最後想出一個辦法，派家中兩個僕人，帶著一個禮盒，不分晝夜趕到江西南昌。
唐伯虎收到好友祝枝山拍僕人送來的禮盒，揭開一看，見到第一格裝的紅棗，第二格的梨子，第三格放的生薑，第四格放的西瓜。唐伯虎怔住了，心裡想：千里迢迢，遠道送禮，三個水果一塊姜，這是什麼意思呢？
他苦心琢磨，一邊想一邊念：“紅棗一一棗（早），梨子一梨（離），生薑一姜（江），西瓜--西。”這時心裡一亮，原來是祝枝山寄的“無字書”，告訴他形勢不妙，“早離江西”。
其實，唐伯虎通過在南昌的這些日子也發現了一些端倪，這寧王所作所為處處透露著反意，他早就想離開這裡了，祝枝山的信與他的打算正不謀而合。
於是，過了沒多久，唐伯虎忽然瘋了起來，或赤身裸體躺在街上或狂奔亂跳瘋言瘋語。寧王起初不相信，但是後來看到唐伯虎的種種瘋癲行為後果真以為他瘋了，便不再管他。
後來唐伯虎趁著無人看問，逃回到了蘇州。不久，寧王造反，被王守仁擊敗。不少人因附寧王造反而被砍了頭，唐伯虎在寧王作亂前就已離開，僥倖躲過一劫！
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