我國是四大文明古國之一，文明起源早，對於茶的使用也在很早就有了記載。那麼，中國茶文化最早起源於什麼時候？“茶”字的起源，最早見於我國的《神農本草》一書，它是世界上最古的第一部藥物書。據有關專家考證，該書為戰國時代(公元前5年-一公元前221年)的著作。
我國茶聖一-唐代陸羽於公元758年左右寫成了世界上最早的茶葉專著《茶經》，系統而全面地論述了栽茶、製茶、飲茶、評茶的方法和經驗。根據陸羽《茶經》推論，我國發現茶樹和利用茶葉迄今已有四千七百多年的歷史。 茶葉在我國西周時期是被作為祭品使用的，到了春秋時代茶鮮葉被人們作為菜食，而戰國時期茶葉作為治病藥品，西漢時期茶葉已成為主要商品之一了。從三國到南北朝的三百多年時間內，特別是南北朝時期，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，於是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。飲茶推廣了佛教，而佛教又促進了茶灶的發展，這就是歷史上有名的所謂“茶佛一味”的來源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。
對於茶文化起源，有著眾多說法，可以認同“茶神”陸羽的說法，陸羽在《茶經》這麼寫：“茶之為飲，發乎神農氏，聞與魯周公”。可見我國早在神農氏就開始出現茶文化了，可謂是歷史悠久。
茶文化一直髮展，直到唐朝才基本形成一個成形體系，這個時候有了固定的採茶時節，固定的茶葉銷售方式和飲茶器具，所謂“溫飽思淫慾”，隨著飲茶體系的形成，又出現了茶道和茶文化，這些文化與孔子的“禮”結合，逐漸形成了我們現在所看到的優雅的茶文化。這個時候茶文化迅速發展，出現了很多關於茶的著作，諸如《茶述》、《採茶記》等。
三國以前的茶文化啟蒙：
很多書籍把茶的發現時間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫學價值。西漢以將茶的產地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。到三國魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的製法和飲用：荊巴間採葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質形式出現而滲透至其他人文科學而形成茶文化。
晉代、南北朝茶文化的萌芽：
隨著文人飲茶之興起，有關茶的詩詞歌賦日漸問世，茶已經脫離作為一般形態的飲食走入文化圈，起著一定的精神、社會作用。
唐代茶文化的形成：
780年陸羽著《茶經》，是唐代茶文化形成的標誌。其概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創中國茶道精神。以後又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《採茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
宋代茶文化的興盛：
到了宋代，茶被用作珍貴禮品送給外國使臣，中國茶道傳入日本。而現在中國茶道衰弱，日本茶道盛行，這不得不說是個悲哀。宋代茶業已有很大發展，推動了茶葉文化的發展，在文人中出現了專業品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節。至於下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時要“下茶”，結婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間鬥茶風起，帶來了採製烹點的一系列變化。 明、清茶文化的普及
明清時期，茶文化飛速發展，主要體現在三個方面。1.出現了不少新的茶葉生產加工技術，加工技術催生了名茶的發展，各地紛紛出現了地區特有的茶葉。2.方法也發生了顛覆性的改變，不在侷限於泡茶，發展出了炒青、烘青等各類飲茶方法。3.茶的種類多了起來，出現了紅茶、黑茶、青茶等茶種類。
發展到現代，中國茶文化已經世界皆知。然而茶文化的傳承卻出現了問題，由於忙碌的工作和學習，我們沒有更多的閒暇時間去細細品茶，茶文化的流失日益嚴重，到最後可能只剩下造茶的工藝，文化卻全無了，這是值得我們這代人思考的問題。
此時已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質地、花紋千姿百態。到清朝茶葉出口已成一種正式行業。
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