大柱山下，瀾滄江如一條長龍蜿蜒而過並於此處驟然收窄。因此處寬度僅五百，故橋樑都選擇從此處跨江而過，而一座彎月般的巨大橋拱跨立兩岸，最為顯眼。那是施工中的大理-瑞麗鐵路。橋西，湧出瀑布的洞窟就是世界上最難鑿通的隧道--大柱山隧道。
雲南素有“地質博物館”之稱，而大柱山隧道可以說就是一個名副其實的“地質博物館”。它穿越著名的橫斷山南段，全長14484米，隧道最大埋深為995m。洞內縱坡設計為小“人”字坡，最大縱坡23.5%，穿越6條斷裂帶，岩溶發育地段5處，褶皺構造3條，部分施工區域處於放射性場所監督區、低高溫帶。
隧道進口處是波濤洶湧的瀾滄江，出口處是懸崖峭壁，施工條件不利，正洞隧道掘進只能靠多開挖平導洞才能前進，中國有很多難開掘的隧道，突泥涌水不少見。但大柱山隧道里，災害成了日常。百分之九十的時段，人們都要處理湧出來的積水和泥漿。
2009年8月5日，大柱山隧道進口平導燕子窩斷層發生3次突泥涌水，最大一次將重達二十餘噸的挖掘機衝出40多米遠，可見其威力、危險之大。
燕子窩斷層全長235米，該斷層以圍巖破碎、富水為顯著特點，開挖過程中掉塊、坍塌、突泥涌水等不良狀況頻發，曾經項目組26個月只掘進了156米。
施工人員身穿水衣，手持風槍，在“水簾洞”裡浴水奮戰。儘管這個隧道“一肚子的水”，但承建的中鐵一局項目部採取各種辦法，全力推進隧道進度。
大柱山隧道出口存在890米的高溫帶施工，高溫帶洞內溫度一般35度以上，機械設備集中作業時高達42度，圖為隧道施工高溫作業工人在冰上降溫。
曾經，成昆鐵路被稱為工程奇蹟，可跟如今的大柱山隧道相比也相形見拙，實際上成昆鐵路只是從斷裂帶邊上擦過去，而現在的工程是真正穿越斷裂帶，施工前，隧道原定於2014年結束，而如今現實狀況是打通大柱山隧道可能要在2021年後了。
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