提起宋朝的大奸臣，秦檜是最惡名昭著的一位，他在南宋初期力主殺掉岳飛，致使南宋偏安東南，最後為元朝所滅。但南宋還有一位更差勁的宰相，雖是狀元出身，卻臨陣脫逃，將老家衢州拱手獻上，後來官至元朝宰相，最可惡的是，名族英雄文天祥也死在他的手裡，他就是留夢炎。
留夢炎早年聰明好學、注重名節，高中甲辰科狀元，官至宗正少卿、吏部右侍郎、端明殿學士，此間留夢炎為人奸詐、趨炎附勢，好見風使舵。公元1275年，留夢炎官拜右丞相兼樞密使，總督南宋諸路兵馬。元軍一路勢如破竹，直逼都城臨安，留夢炎卻稱病不朝。
留夢炎選擇藏在家裡不是沒有道理，雖然他滿腹才華，但這些年忙著溜鬚拍馬、撈官撈錢，把他丟到戰場上無異於肉包子打狗。可是南宋朝廷實在是無人可用，只有死馬當活馬醫，南宋大臣與太后謝道清親自請留夢炎出山。臨安保衛戰中，前方正在激戰，留夢炎和他的搭檔陳宜中已經在策劃逃跑路線。主將尚且如此，軍心自然不穩，臨安最終告破。
吃了敗仗的留夢炎深知，保住老命最要緊，他趁亂跑回了老家浙江衢州。更讓人哭笑不得的是，留夢炎回到衢州不但不組織當地軍民抵抗，反而以宰相的官威迫使衢州主戰的官員離職，把衢州作為投降元朝的見面禮。浙江衢州從此流傳著一句話：兩浙有留夢炎，兩浙之羞也！
文天祥不屈被俘後，元世祖忽必烈非常佩服他的才華和氣節，幾次想要勸降，都被文天祥拒絕。降元的宋臣請求釋放文天祥為道士，忽必烈被說動，但留夢炎卻站出來反對：天祥出，復為號召江南義士抗元，吾輩將置於何地？一句話就扎到了忽必烈的心口上，於是忽必烈一狠心，一代民族英雄文天祥在留夢炎的讒言下被殺害。
到了清朝，乾隆皇帝規定：凡留姓子孫參加科舉考試，均需查明非留夢炎後代，才有資格考試。講真的，這種人做官，換成誰當皇帝都要提防。留夢炎橫跨宋、元，但元修《宋史》、明修《元史》都拒絕給他立傳。秦檜後人秦大士考中了乾隆年間的狀元，而留夢炎的後代連參加科舉的資格都沒有！這在中國歷史上，那也是獨一無二的！
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