宋江帶領梁山一百零八條好漢接受朝廷招安之後，為朝廷所利用，先是奉詔破大遼，緊接著打田虎，討王慶，南征方臘。
奉詔破大遼的結局是“託聖上洪福齊天，臣等眾將雖有中傷，俱各無事”。打田虎的結局是“道君皇帝龍顏喜悅，敕宋江等料理候代，班師回京，封官授爵”。討王慶的結局是“託聖上洪福齊天，臣等眾將雖有金傷，俱各無事”。
可見，破大遼、打田虎、討王慶，想必大小也經歷了數百場戰役，梁山一百零八條好漢雖然有受傷，可喜“俱各無事”。而南征方臘結局卻是“昔日念臣共聚義兵一百八人，登五臺發願，誰想今日十損其八”，簡言之，損兵折將。
為什麼？
為什麼還是這一百零八條好漢，破大遼、打田虎、討王慶都能“俱各無事”，而徵方臘卻損兵折將？
相信每一個讀過《水滸傳》的讀者都會有這樣的疑惑。當然，針對這個問題，也有無數專家給出了貌似很專業的答案。大多數都是圍繞雙方力量對比和地理環境兩個方面做的討論。先說雙方力量對比，方臘手下有四大元帥：南離將軍石寶、寶光如來鄧元覺、鎮國將軍厲天閏、護國將軍司行方，這四位都是名副其實的將帥之才，絕非紙上談兵之輩，實力絕不輸於宋江手下的五虎上將。三大王方貌手下有蘇州八飛將，個個武藝精熟，足以對抗宋江手下的馬軍八虎騎兼先鋒使。再有潤州的江南十二神，也都是江南地區有名的狠人兒，戰鬥力不在宋江手下的十一員步軍頭領之下。最後方臘手下的浙江四龍也是很牛逼的，宋江手下的阮氏三雄、混江龍李俊、船火兒張橫、浪裡白條張順水下功夫是很棒，可他們帶出來的水軍跟人家在江南的大江大浪裡練出來的水軍相比，就不值一提了。
再說地理環境，宋江帶領的北方將士，長途跋涉來到江南地區，水土不服，極易感染各種疾病，書中交代，梁山好漢光病死的就有林沖、楊志、穆弘等七八位將領，至於那些士兵小卒就不計其數了。其實，這一點在歷史上已經有過先例了，曹操親帥八十三萬大軍下江東，征討孫劉聯軍，雖然氣勢洶洶，眼看著大喬、小喬志在必得了，不料在赤壁之戰敗得一塌糊塗。最主要的一個原因就是北軍水土不服，感染了各種疾病，大大降低了戰鬥力。
這兩條是徵方臘損兵折將很重要的原因，不過任何一場大的戰役的勝負，其原因都是很複雜的。那個叫做神機軍師朱武的說得很好：“古人有云：‘天時不如地利，地利不如人和。’我等皆是中原、山東、河北人士，不曾慣演水站，因此失了地利。”還是那句話，阮氏三雄、李俊、張順等人帶出來的水軍在梁山周圍的八百里水泊翻雲覆雨還成，可是到了江南“九千三百里揚子大江”就掀不起什麼風浪了。
其實，和方臘相比，宋江的北軍不僅不佔地利，更不佔人和。先看一下方臘造反的起因，書中有交代：“因朱獻在吳中徵取花石綱，百姓大怨，人人思亂，方臘乘機造反。”可見，方臘造反是有著深厚的群眾基礎的。因為一個叫朱獻的徵取花石綱，花石綱想必大家不陌生，有一個將門之後就是因為弄丟了花石綱，引起了一連串的連鎖反應，被高俅一紙文書免去了公務員的身份，流落街頭賣刀，又碰上無賴牛二，一怒之下殺死牛二，攤了人命官司，被刺配北京大名府，好不容易盼來了出頭之日，又在黃泥岡上弄丟了生辰綱，這兩個綱綱綱要命，無奈落草為寇。
宋徽宗時，杭州的造作局、蘇州的應奉局，兩個局長奉皇上之命，對江南地區的珍奇文物進行搜刮，運輸文物的船隊所過之處，當地百姓要供應錢糧和民役，甚至為了讓船隊通過，不惜拆毀橋樑，鑿壞城郭。一時，江南地區百姓苦不堪言。《宋史》有載：花石綱之役，“流毒州縣者達20年。”方臘起義正是在這樣的大背景下發生的，因此，群眾基礎雄厚。
作者施耐庵在創作的過程中，應該是為了躲避文禍，用了曲筆，借一個老僧之口說：“此間百姓，俱被方臘殘害，無一個不怨恨他。”可是細究，這話是沒有半點可信度的。因為老僧說此話時是當著時遷的面兒說的，並且時遷已經報出了名姓：“實不敢瞞師父說，小人是梁山泊宋江的部下一個偏將時遷的便是。”這世間，會有人當著一個人的面兒說他的敵人有多好嗎？或許有，只在孩子間！
再一個很重要的原因在此二人身上——入雲龍公孫勝、神醫安道全。此二人並未參加南征方臘的戰役，公孫勝是一個聰明人，他在宋江上山之後便離開了梁山，在宋江南征方臘之前又再次離開宋江。或許他早已料到徵方臘的結局，即便得勝也不會有好果子吃。有這般見識的人還有一個活佛魯智深，戰爭結束後，宋江對魯智深說回東京之後，還俗為官，光宗耀祖。魯智深說：我找個清靜地方消停兒待著就行了，不跟你們扯犢子了。宋江又說：那也得找個牛逼點兒的地方，當個一把手啊。魯智深說：拉他媽倒吧，能特麼整個全屍就不錯了！
公孫勝的退出，使宋江的戰鬥團隊出現了一個短板，極大地降低了整體的戰鬥力。因為方臘手下也有很多法術高強的茅山道士，比如在烏龍嶺戰役中用仙劍砍斷了武松手臂的包道乙，用法術殺了矮腳虎王英和一丈青夫婦的鄭彪鄭魔君。好在還有一個混世魔王樊瑞能和他們一起打打植物大戰殭屍，否則，傷亡更加慘重。不過，樊瑞的本事跟公孫勝是不可同日而語的。
因為宋徽宗得病，神醫安道全又退出戰鬥。一個軍隊，沒有隨行的軍醫，後果可想而知。安道全剛走，金槍將徐寧就中了毒箭，而後又有張橫、穆弘等相繼感染瘟疫，再後，青面獸楊志病逝丹徒縣，豹子頭林沖風癱而死，病關索楊雄發背瘡而死，鼓上蚤時遷患攪腸痧而死，……
不要小看了一個走江湖變戲法的和一個赤腳醫生，生生拉低了宋江軍隊的整體戰鬥力。
當然，還有一個重要的原因就是宋江的團隊沒有強大的後援做支撐。整個大宋王朝，從上到下，沒有一個人是真心幫助宋江的，四大奸臣的蔡京、高俅、童貫、楊戩自不必說了，他們視宋江、盧俊義等人如眼中釘、肉中刺。他們最希望看到的是宋江和方臘兩敗俱傷，沒想到宋江得勝班師，因此又假傳聖旨，用毒酒害死了宋江等。宋徽宗的內心裡也是不希望宋江強大起來的，四賊害死了宋江等人之後，宋徽宗知道了真相，也只是當著百官的面兒，責罵了幾句而已。畢竟宋江強大起來，對他的統治會構成一定的威脅。
而那個貌似大好人的宿元景宿太尉，也是不願意看到宋江對宋徽宗政府構成威脅的。雖然他幾次三番，不辭勞苦，為招安奔走，其實，並非為宋江等梁山一百零八條義士著想，而是為宋徽宗政府考慮，為自己效命的統治機構考慮。當時宋徽宗政府面臨的大遼、田虎、王慶、方臘等太多的威脅。說得好聽點，為國家計，其實是為自己的主子宋徽宗計，宿元景才這樣拼命幫助宋江招安。
宋江的團隊萬里跋涉，孤軍深入，沒有強大的後援做支撐，在方臘的主場作戰，如何不失利？
當然，如果跳出文本分析的話，宋江徵方臘損兵折將，十去七八，並非折在方臘的刀下，而是損在了施耐庵的筆下。如果不寫宋江率領梁山一百零八條好漢全夥受招安，為朝廷賣命，破大遼、打田虎、討王慶，徵方臘，恐怕我們今天就看不到《水滸傳》這本古典名著了。
（以上圖片來自網絡）
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