端午節是中國人一年當中最隆重的節日之一，本來端午節為夏季的驅除瘟疫的節日，後來楚國詩人屈原於端午節投江自盡，就變成紀念屈原的節日（一說紀念吳國忠臣伍子胥的忌日），與春節、中秋等節日同屬東亞文化圈的大中華地區及日本、朝鮮、韓國、越南的重要傳統節日。
農曆五月俗稱毒月，民間有“爛五月”之說，即農曆五月，衣物，木料，藤製品很容易受潮，變黴，腐爛。可見農曆五月，是一個細菌，真菌等微生物很容易繁殖的時候，也是五毒俱出時，五毒指的是蠍子、毒蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎（也有說是蜘蛛），這五種動物是中國民間盛傳的五大毒物。恰逢這樣一個時節遇到一個重要的節日，怎麼辦，集中在這一天來辟邪啊！於是就有端午節這天門頭上插上菖蒲和艾草這一來由，以此來保護五毒之月不被邪氣所傷。民間還有說法在五毒月儘量減少啪啪啪的次數。
甚至在坊間流傳有“手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪”。端午節在門口掛艾草、菖蒲，就像貼上一道靈符，可以趨利避害。
菖蒲有香氣，是中國傳統文化中可防疫驅邪的靈草，為天中五瑞之首，象徵驅除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感“百陰之氣”，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它為“水劍”，後來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼”。而晉代《風土誌》中則有“以艾為虎形，或剪綵為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼”。
艾草是一種可以治病的藥草，插在門口代表招百福，可使主人身體健康。從我國古代開始就一直是藥用植物，針灸裡面的灸法，就是用艾草作為主要成分，放在穴道上進行灼燒來治病。有關艾草可以驅邪的傳說已經流傳很久，主要也是因為它具備醫藥功能而來。
每年端午節這天，一些農戶大清早就推著整車艾草和菖蒲販賣，很快銷售一空，因為端午節這天掛菖蒲肯艾草一般在中午十二點前必須掛到門頭上，所以再晚一點也就賣不掉也無人買了。
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