人類最恐懼的自然災害無疑就是地震，中國雖不是發生地震次數最多的國家，但卻發生過一次死亡人數最多的地震。中國清代嘉靖三十四年臘月十二（1556年1月23日）當夜，中國陝西省華縣發生了強度8.3級的大地震，烈度11度，直接導致了83萬人死亡。這是中國歷史以及世界歷史上死亡人數最多的一次大地震。
人類為了減少或避免地震帶來的傷害，一直在探索，這條路很艱難。公元132年，中國古人張衡發明了候風地動儀，這是世界上的第一架地動儀。有一點要說明的是，地動儀不能預測地震而是監測，意思就是地震發生後，能知道方哪個方向發生了地震。
在古代信息傳輸速度很慢，古人有了地動儀就能最快做出反映，用最短的時間趕到地震地區，做好防災救災工作。地動儀另一重大意義在於，告訴了古人地震是自然現象而不是一些神鬼施法。其實地震預測即使是科技發達的現代都無法做到，地震局是檢測地震的發生或者是預測某一個時段某地“有可能”發生地震。
國際上一些發達國家，從來不提地震預報，只說地震預測，地震預報是要有時間、地點、震級等詳細資料，並由社會公佈，才能稱為地震預報。地震預報是全球公認的難題，即便是美國日本在地震研究領先的國家，雖會繼續研究該難題，但他們已轉向更實際的問題。也就是說，把方向從預報地震轉向瞭如何最大減輕地震帶來的損失。
難道地震預報就不可能做到嗎？就目前為止，全球範圍內只有一次地震預報被全世界各國認可，那就是1975年2月4日發生在中國的海城7.3級地震，按照這樣一個大地震，在稠密的人口城市，據國外專家估計，這場地震正常死亡10萬到15萬人都是一個正常現象，但由於中國成功預報了這次地震，這次地震僅死亡了1000多人。
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