之前我們就說過，天平天國是個奇葩的政權，可即便如此，卻依舊能夠堅持14年之久，這其中的緣由自然十分複雜。不過有個關鍵性的因素不可忽視，那便是先進武器的大規模配備。左宗棠曾說，僅湖州一戰就繳獲洋槍一萬多杆。
那麼太平軍的這些洋槍洋炮究竟是從哪裡來的呢？
1、
最遲在攻佔南京後，太平軍就已經向外國購買軍火了。
清人夏燮在其《粵氛紀事》中曾有過這樣一段記載：公元1853年，太平軍在攻打上海時，鑑於與上海領事即為英國駐華公使溫那治建立的“友好關係”，並沒有攻擊其領事館，而是希望他能幫助購買軍火，溫那治為便於再次進入南京，進一步瞭解太平軍，當即便答應了。
隨後，溫那治便用兩艘火輪船攜帶洋槍、火藥由海道駛入南京下關，“受重賄而歸”。
小刀會起義領袖劉麗川知道此事後，想通過溫那治與南京取得聯繫，並交寶刀一把、信件一封為憑證。溫那治欣然應允，再次乘坐火輪船，裝在洋槍、火藥開往南京。不料這次栽了，在鎮江時被清軍水師查獲，解送常州。不過好在當時清廷需要全力對付太平軍，不想與英國人關係搞太僵，所以並沒有對其進行任何的懲處。
2、
公元1859年，蘇松太道吳煦向江蘇布政使王有齡稟告說：“近聞洋商多願販運槍炮、火藥售與長毛，希得重利者，萬一鎮江開市後，密邇金陵，更不可不防其漸。”
接著他建議王有齡調派水師大員，督帶戰船，於鎮江以上進行攔截，在南京未拿下之前，不管中外商民船隻，一律不準越過，否則就開炮轟擊。
兩年後，有人向吳煦稟告說：“偽忠王諭令周莊、陳墓各鄉官，限令赴滬採辦洋槍一千杆、銅帽二十萬、大紅縐二百匹。該處董事親見偽諭。”為此，吳煦特別照會了英、法、美三國領事。
可外國人根本不鳥他，並沒有採取任何的實際措施。
於是就有官員向清廷建議，由統兵大員密令各水師軍官，日夜稽查，只要見到外國旗號的船隻便進行攔截，上船搜查，若發現有槍彈等違禁物品，則將該商人砍死，並殺光船上的所有人以滅口，船中的所有槍支彈藥全部充公，銀錢等物則賞賜給緝拿有功之人。
看來這也真是被逼急了。不過當然了，這等招數，清廷是萬萬沒有膽量實施的。
3、
那麼洋商為何願意將軍火販賣給太平軍呢？其實原因很簡單，太平軍出價要比清軍更高！商人嘛，以利為主。
當然了，也有部分洋商是真心想幫助太平軍，因為他們曾親眼見過清軍的殘忍。
公元1862年，有個洋商說：“官兵所為，我曾親見。收復太倉之前一日，官兵擒賊七名，至外崗汛裸縛樹上，始用箭戳，繼用刀割，可慘之甚，我不忍睹而行。聞至四點鐘時，始行梟首。官兵如此行為，恐外國幫助，亦為不是也。”
最為關鍵的一點是，他們根本不害怕被清軍抓住，因為他們有特權，即便被抓也是送回本國領事館，撐死也就是沒收軍火，遣送回國，斷不會有生命危險的。
不過到了第二次鴉片戰爭之後，清廷正式實施“借師助剿”。已經從中國賺取無數利益的西方列強，開始紛紛採取措施，切斷了太平軍與洋商的聯繫，同時增加對湘軍、淮軍的武器供應，從而進一步加速了太平天國的滅亡。
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