有著2100年曆史的一個被認為是“鷹木乃伊”的木乃伊化的遺體實際上是一個患有先天無腦畸形症的男孩死胎，這是一種罕見的胎兒腦部和頭骨發育失敗的病症。
“他整個顱骨的頂部都沒有成形，”生物考古學家、西安大略大學人類學教授Andrew Nelson在聲明中說。“他脊椎骨的椎弓根還未閉合，聽骨長在了後腦勺上。”
這具木乃伊是埃及僅有的兩具確認患有先天無腦畸形症的木乃伊之一。
一個當地物理學家在1925年將這具木乃伊捐贈給了英國的梅德斯通博物館，自此木乃伊偶爾會被展出。“當時人們因為他的木乃伊盒(古埃及人存放木乃伊的容器)認為這是一具獻祭用的鷹木乃伊”，Nelson告訴Live Science說。木乃伊盒由層層亞麻或莎草紙製成，外面覆蓋著裝飾用的石膏。從這個木乃伊盒的照片看來它的頂部確實有點像是鷹。
Nelson帶領一個科學家團隊使用顯微CT掃描來檢查這具木乃伊，這種技術可以不需要打開木乃伊盒就能掃描獲取這具胎兒木乃伊的高分辨率圖像。
他們發現這具木乃伊是一個胎齡23至28周的死胎。“對於這個家庭來說無疑是一個悲痛的時刻，在失去自己孩子的同時又誕下一個怪胎，”Nelson在聲明中說。“所以說這是一個非常特別的個體。”
研究人員說，這個胎兒似乎被非常細心地製作成了木乃伊。另外，在木乃伊盒上畫著埃及冥界之神奧西里斯躺在一個停屍架上，女神伊希斯和奈芙蒂斯則站在他的身旁。一隻巴鳥(埃及神話中人頭鳥身的鳥類)盤旋在奧西里斯頭頂，在巴鳥之上則是荷魯斯之眼，它是“庇佑和健康的象徵”，Nelson說。
有法力的木乃伊？
Nelson表示，由於這具木乃伊是胎兒，在當時可能會有某些“法力”。“胎兒可能具有力量或是法力的暗示出自於古羅馬時期的一個法律訴狀，一個農民控訴一個偷盜他糧食的竊賊用胎兒阻止了他，讓他無法阻止竊賊行竊，”Nelson說。“在這個故事裡，竊賊向農民扔了一個胎兒，胎兒的法力太強大了，這名農民和許多村莊的老人都瞬間僵住，動彈不得。”
Nelson表示沒人知道這具木乃伊是葬在哪裡以及如何下葬的，也沒人知道是否有人趁機試著利用這具木乃伊存在的“法力”。
Nelson說除了這具木乃伊之外，唯一一個確認患有先天無腦畸形症的埃及木乃伊案例是在1826年由法國動物學家Étienne Geoffroy Saint-Hilaire記敘的，那一具木乃伊是在“一處存放狒狒獻祭木乃伊的地點中”被發現的。
這具木乃伊的顯微CT掃描是在英國的尼康計量公司進行的。最近在西班牙加那利群島上召開的世界木乃伊研究特別大會上Nelson展示了他們團隊的發現。
本文原創發表於Live Science。
本文譯自 LiveScience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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