文 | 江隱龍
為了證明東晉的正統，習鑿齒煞費苦心令兩晉越曹魏而繼漢。然而，由曹丕至司馬炎，以功業之盛而“假禪讓為攘奪”之例已開，事態便由不得東晉皇帝做主了。於是東晉之將，但凡有野心者均欲北伐立功，而後取東晉而代之，以效西晉代曹魏的舊事。名將桓溫便以“立功河朔，還受九錫”為目標——經過曹操、曹丕父子的運作，受九錫已然成為稱帝的前置程序，習鑿齒的天命理論雖然讓東晉的國祚得以苟延，但最終無法抵抗權臣的野心。
桓溫未竟的夢想，最終被劉裕完成。義熙年間，劉裕兩度北伐，兵鋒直指長安。在北伐前，劉裕部將王鎮惡對留守建康的劉穆之說了這樣的句話：“三秦若定，而公九錫不至，亦卿之責也”。之後洛陽收復，朝廷還未進劉裕九錫，劉裕又遣人退回至建康催討。北伐既然是為了禪代而起，則諸軍自然見好就收，亦不會為收復整個中原而不遺餘力。果然，劉裕在進九錫、封宋王之後的第二年，便令東晉末代君主晉恭帝司馬德文禪位，建立了南朝宋。
日光之下，並無新事。劉裕以功業代晉，焉能保證他人不以功業代宋？於是升明三年（479年），南朝宋末代君主宋順帝劉準禪位於蕭道成，是為南朝齊；中興二年（502年），南朝齊末代君主齊和帝蕭寶融禪位於蕭衍，是為南朝梁；太平二年（557年），南朝梁最後一任君主樑敬帝蕭方智禪位於陳霸先，是為南朝陳。
曹丕代漢，尚能善待劉協；而宋齊梁陳四朝君主繼位，均將前朝皇帝殺害。在脆弱的天命面前，南朝人已經沒有耐心表演，刀劍與毒藥便能代替曹丕的百般辭讓。前人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也——整個南朝的天命輪迴均以強力奪之，其開國君主又並無統一天下的功業，這種“先天不足”的天命與國祚短暫王朝，倒也算是相得益彰。
如果陳朝能統一天下，那南朝時代的正統亦將毫無阻力的流傳下去；縱使陳朝末期又出現了宋齊梁間的舊事，天命也將在王朝更迭的框架內流轉。然而，最終消滅陳朝的卻是來自北方的隋國；而更為重要的是這個隋國的天命與兩晉沒有絲毫關係——它的天命，繼受於一個鮮卑族人建立的政權：北周。
話分兩頭。就在晉室南渡時，中原舒展著另一幅戰火交織的圖景：五胡十六國。來自不同民族的不同勢力紛紛在此時割宰天下，立國稱王，其中氐人苻洪建立的前秦甚至一度在苻堅時代統一北方與東晉對峙。這十六國中，值得一提的是匈奴人劉淵於交州成立的漢趙。漢趙初以“漢”為國號，其尊奉是不是別人，正是蜀漢末代君主劉禪——而漢趙也因此自認為是漢朝的繼承國，得以繼受中原的天命。
西漢開國君主劉邦曾以宗室女為公主，嫁給匈奴首領冒頓單于，並結為兄弟。自此之後，冒頓單于的後人便有了漢室的血統，遂以劉為漢姓——劉淵正是冒頓單于的後人。劉淵追尊劉禪為孝懷皇帝，立漢高祖以下三祖五宗神主祭祀，自然是為自己稱帝的正統性尋求依據，這從側面說明了立國四餘年的漢朝在歲月的轍印上積累了多少人心。而在日後的《三國志平話》中，劉淵之舉又成為漢德復興的明證，箇中情由，恐怕也不是劉淵所能想到的了。
十六國的分裂局面最終被由鮮卑人拓跋珪建立的北魏所終結。北魏國祚百餘年，是北朝時代的第一個王朝。北魏末年，帝國分裂為東西二部，權臣高歡扶持元善見建立東魏，權臣宇文泰扶持元寶炬——元是拓跋氏的漢姓，元善見與元寶炬均為北魏皇室。隨後，高洋迫使元善見禪位，建國北齊；而宇文護又迫使西魏末代君主魏恭帝元廓禪位，建國北周。由此，南北朝在百餘年的對峙下步入後三國時代。
而隋國的開國君主楊堅，正是北周丞相。大定元年（581年），楊堅令北周末代君主周靜帝宇文闡禪位，改國號為隋。八年之後，隋滅陳，天下一統，隋國也便成了當之無愧的隋朝。隋文帝楊堅是個文韜武略的一代雄主。他不會想到自己建立了王朝會與秦朝一樣二世而亡，更不會想到自己的出身會讓繼受隋朝天命的唐朝陷入一個制度難題：隋朝統一宇內，無疑是享有天命的，但隋朝的天命從何而來？
是的，無論西晉的天命是源於曹魏還是蜀漢，它都因東晉的南遷而歸於南朝。北魏之立國，是沒有天命的正統來源的，直到東魏、西魏分裂，北齊、北周分別禪代，也依然未得天命。隋朝的帝位受禪於北周皇帝，而北周皇帝卻似乎並不擁有天命，那隋朝究竟是何時、從何處繼受天命呢？
如果不是隋朝二世而亡，這個問題本應令隋朝的習鑿齒們研究。無奈隋朝國祚過於短暫，於是問題就交給了取隋而代之的唐朝。雖然當楊堅逼迫宇文闡禪位之時未必意識到自己終握有天命，但他所採取的方式居然與宋齊梁陳“假禪讓為攘奪”的方式相同，這或許也是南北朝歷史所開的又一個玩笑。
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