春秋是我國曆史上的一個重要時期，開始於公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止於公元前476年（周敬王四十四年），戰國前夕，總共295年。是中國歷史上的第一次全國性大分裂形成的時期。史家一般以“三家分晉”作為春秋時代的結束和戰國時代的開始。此時周已衰弱到了極點，統治範圍方圓不足六百里，各諸侯國紛紛割據稱雄，不再朝見周王，其統率諸侯的權利也是名存實亡。此間，全國共分為一百四十多個大小諸侯國，而其中比較重要的有齊國、晉國、宋國、陳國、鄭國、衛國、魯國、楚國、秦國、吳國、越國、燕國等。一些強大的諸侯國為了在政治、軍事中佔據主導地位，開啟了激烈的爭霸戰爭，相互之間合縱連橫、東征西討，前後共有數位諸侯依次成為霸主，今天給大家介紹下春秋五霸的首霸——齊桓公。
一、驚險即位
齊桓公，姓姜，名“小白”，春秋五霸之首，公元前685－前643年在位，春秋時齊國第十五位國君。是姜太公呂尚的第十二代孫，齊僖公的第三子、齊襄公之幼弟。
齊襄公時，國政混亂。他的兩個兄弟公子糾和小白均逃離齊國，公子糾由管仲、召忽保護逃到了魯國，鮑叔牙保護小白逃到莒國。
襄公十二年（公元前686年），公孫無知殺了齊襄公，自立為君 。次年，雍林人殺掉了無知 ，並討論重立君主。齊國的貴族高、國兩家事先暗地通知了小白回國。魯國聽說以後也發兵送小白的哥哥公子糾回國。管仲帶兵堵截住莒國到齊國的路，待遇到小白時，管仲一箭射中小白帶鉤，小白假裝倒地而死，迷惑了管仲。於是魯國就慢慢地送公子糾回國，過了六天才到。這時小白已兼程趕回齊國，高傒立他為國君。就是齊桓公。
二、重用管仲
齊桓公即位以後發兵攻擊魯國，在乾時（今桓臺）大敗魯軍 。鮑叔牙給魯侯寫了一封信，要求魯國殺了公子糾，交出公子糾的老師召忽、管仲。魯人害怕，殺了公子糾，而召忽自殺了，管仲被囚禁送回了齊國 。桓公本來要殺了管仲，在鮑叔牙的力薦下，齊桓公決定不計前嫌。與管仲談論霸王之術，大喜過望，拜管仲為相，君臣同心，勵精圖治，對內整頓朝政、例行改革，對外尊王攘夷，存亡續絕。這一時期，起用了一批各有所長、盡忠職守的出色人才。
三、東征西討
齊桓公繼位後，為了爭奪霸權，開始了東征西討。由於桓公逃亡時經過了譚國，譚國待桓公不好，於是桓公二年（公元前684年）出兵滅掉了譚國 。齊桓公五年（公元前681年），齊、宋、陳、蔡、邾五國國君在齊國的“北杏會盟”，旨在協力平息宋國內部爭奪君位的變亂，齊國首開以諸侯身份主持天下會盟的記錄，齊桓公的威望在諸侯中開始不斷提高。
桓公五年（公元前681年），攻打魯國，魯國失敗，魯莊公請求割讓城池平息戰爭，桓公答應了，並與魯在柯地會盟 。會上，魯莊公的臣子曹沫拔出寶劍，劫持了齊桓公，要求齊國歸還魯國在齊魯邊境上的汶陽之田 。齊桓公答應曹沫的要求。事後，齊桓公想不歸還土地而且殺掉曹沫。管仲勸諫說：“不給汶陽之田，只是逞一時之快。失信於諸侯，天下人就不幫我們了！”最後齊桓公將汶陽之田還給了魯國。諸侯們知道了這件事情，都認為齊桓公有信譽，漸漸地都想依附齊國了。
齊桓公六年（公元前680年），曾參加“北杏會盟”的宋國背叛盟約，齊桓公約請曾參加“北杏會盟”的陳、蔡二國一起出兵伐宋 。齊桓公派人帶著禮物去朝拜周天子，說宋國不尊重周天子，隨便廢立國君，請周天子興師問罪。周天子想借齊國的力量來樹立天子威望，遂答應齊桓公要求，派大夫單伯帶部分兵力，會同齊、陳、蔡三國合兵伐宋 。宋國看到齊國打著周天子的旗號來討伐，不想揹負抗禦王師、與天子作對的罪名，請求歸順王室、與諸侯和好。齊桓公覺得“拉大旗作虎皮”的辦法比自己直接出兵更有效，便又在第二年冬天，拉著周天子的代表單伯，約集衛、鄭、宋三國國君一起在鄄地會盟，各國看到周天子支持齊國，於是共推齊桓公為盟主，齊桓公的霸主地位開始確立了。
齊桓公八年（公元前678年），齊又約集魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等國在“幽地會盟”。會上大家再推齊桓公為盟主，承認了齊桓公的霸主地位。
齊桓公二十三年（公元前663年），山戎攻打燕國，於是燕國向齊國求救，齊桓公出兵討伐，一直打到孤竹才回師。燕莊公於是送齊桓公回國一直送到了齊國的境內。桓公說：“不是天子，諸侯相送不能出境，我不可以對燕無禮。”於是把燕君所到的地方割給了燕國，諸侯聽說此事，都擁護齊國。
齊桓公二十七年（公元前659年）春，狄人出兵攻打邢國，齊、宋、曹三國之君各率本國兵馬共同救邢。狄人退兵後，三國決定把邢國遷得離狄族遠些，齊桓公幫助邢國把都城遷到靠近齊國較為安全的夷儀（今聊城西南）。不久，狄人又侵犯衛國，齊桓公於是在第二年（公元前658年）春在楚丘幫助衛國築新城，使得衛國在黃河南岸重建國都。
齊桓公二十九年（公元前657年），齊桓公和寵姬蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不聽，晃個不停。齊桓公出船，大發雷霆，把蔡姬送了回去。蔡國也不高興，把蔡姬又嫁給別人。於是齊桓公發怒，興兵討伐蔡國 。到了秋天，楚國進攻鄭國，齊桓公約集各國國君在“陽穀會盟”，商討伐楚救鄭。齊桓公三十年（公元前656年）春，齊桓公率領齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等八國聯軍先對楚國的盟國蔡國實行軍事行動；接著，齊桓公率大軍聯合進攻楚國。兩者相持不下，通過外交談判，楚國答應遵守諸侯的本分，恢復向周天子納貢。於是齊桓公和各小國諸侯共同與楚國在召陵訂立盟約，互相結盟，各自退兵，史稱“召陵之盟”。
齊桓公三十一年（公元前655年），周王室發生更立太子之事。周惠王已立王子鄭為太子，因惠後喜歡小兒子帶，周惠王便欲廢鄭立帶。周惠王死後，齊桓公約集魯、宋、衛、許、曹、陳等國在洮會盟，正式將王太子鄭扶上週天子寶座，是為周襄王。
齊桓公三十五年（公元前651年），齊桓公與各諸侯國在葵丘（今河南蘭考）會盟，周襄王因齊桓公帶頭支持自己繼位，便派宰孔賜給齊桓公祭廟所用的胙肉、彤弓矢以及天子車馬，這是周天子對於諸侯國的最高獎賞。《孟子·告子下》記載了齊桓公“葵丘會盟”盟辭的“五禁”條款：“一是誅殺不孝之人，勿改變已確立的太子，不要以妾為妻；二是尊重賢能之人，培育人才，要大力表彰那些有德行的人；三是尊重老人，愛護孩童，不忘來賓和旅客；四是士不能世世為官，官吏的事情讓他們自己去辦，不要獨攬。取士一定要得到能人，不專殺大夫；五是不要故意設堤壩，不要阻止別國人來糴糧食，也不能不報告天子就封國封邑。”這“五禁”條款分明是齊桓公成就霸業的經驗總結。周襄王派大臣與會並送重禮，說明周襄王承認了齊桓公的霸主地位，會上齊桓公儼然代周天子號令諸侯，標誌著齊桓公霸業達致顛峰。
四、昏庸晚年
齊桓公晚年，日漸驕滿，縱情聲色。管仲臨終時，桓公問他：“群臣中誰可以代你為相？”管仲說：“瞭解臣下沒有人比得上君主。”桓公說：“易牙如何？”管仲回答：“殺掉孩子來討好君主，不合人情，不可以。”桓公說：“開方如何？”管仲回答：“背棄親人來討好君主，不合人情，難以親近。”桓公說：“豎刁如何？”管仲回答：“自己閹割來討好君主，不合人情，難以親愛。”管仲死後，齊桓公不聽管仲的話，重用三人。後來齊桓公生病，豎刁、易牙他們為了矯託王命把王宮用高牆圍起，只留一個小洞，桓公飲食，全靠小太監從洞裡送入。並很快連飯也不送了，桓公在飢渴中悲慘死去，一代霸主，落得如此下場。桓公死後，眾公子忙於爭奪王位，直到67日後才在老臣的建議下發喪，其時，桓公之屍已腐爛不堪，蟲蛆爬出戶外，惡臭難聞。齊國霸業隨之衰落。宋襄公會合諸侯，護送太子昭即位。齊國國勢一蹶不振，桓公一生經營的霸業，也從此結束了。
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