美國空軍“紅旗”軍演的起源可以追溯到越南戰爭期間，在越南戰爭的空中作戰中，雖然美國空軍裝備了當時世界上最先進的戰鬥機，但空軍飛行員的空戰素質和作戰能力卻跌到了歷史最低點。其主要原因是美國空軍及其飛行員過分迷信裝備和電子技術，忽視了基本的空戰技能。1975年4月，美國空軍戰術司令部在其戰鬥機武器研討會上正式宣佈組建“紅旗”演習。目的是為了更好地訓練空軍飛行作戰部隊。
代號“紅旗”（RED FLAG）的軍演，是一個為測試飛行員在對抗環境下作戰能力及在真實環境中完成10個既定任務能力的平臺（根據實戰經驗研究表明，大多數空中傷亡發生在飛行員的前10次戰鬥任務中）。“紅旗”軍演是一項實戰背景的綜合戰鬥訓練演習，是美國空軍作戰中心在內華達州的內利斯空軍基組織協調的高級訓練科目，並通過第414戰鬥訓練中隊執行運作。為計劃和控制這一訓練，第414作戰訓練中隊的任務是在聯合空中、地面、空間和電子威脅環境中提供真實的訓練，並在部隊之間自由交換意見，以最大限度地發揮參與部隊的戰鬥技能和生存能力。
內華達州內利斯空軍基地，是世界上最大的空軍基地之一，它提供了超過15000平方英里的空域和4700平方英里的受限土地。所有參演的飛機和人員是在空中遠征部隊的概念下部署到內利斯空軍基地的，並組成演習的“藍方”部隊。這些藍方部隊能夠利用他們的飛機的不同能力執行特定的任務，例如空中攔截、戰鬥搜索和救援、近距離空中支援、動態瞄準和防禦反擊。這些部隊使用各種戰術攻“敵軍”目標，如模擬機場、車輛車隊、坦克、停泊的飛機、掩蔽的防禦陣地和導彈基地等。但這些目標都被各種模擬的“紅方”力量，包括地面和空中力量所保護，使參加者能夠體驗最真實的戰鬥訓練。其中“紅方”空中力量由第64入侵者中隊（裝備F16）及65入侵者中隊（裝備F15）充當。紅旗軍演的“白方”力量使用內利斯空軍基地的戰鬥訓練系統(NACTS)來監測這一模擬戰鬥的紅方和藍方。NACTS是世界上最先進的作戰訓練追蹤系統，它允許指揮官、安全觀察員和演習主管監視任務，並在模擬的空戰過程中保持模擬的“殺戮”得分。
每年參加“紅旗”軍演的機組，涵蓋美國四大軍種的航空兵部隊，包括空軍、海軍航空兵、海軍陸戰隊航空兵、陸軍航空兵以及空軍國民警衛隊、空軍後備隊，幷包括北約成員國及其他國家的空軍部隊。自1975年以來，有28個國家參加了這些演習。“紅旗”軍演已經為44萬多名軍事人員提供了訓練，包括超過145,000名飛行人員，飛行起降超過385000架次，超過66萬小時的累計飛行時間。
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