在歐洲歷史上，羅馬帝國可謂擎天一柱，憑一己之力將歐洲文明送上了高峰。羅馬享國503年（西羅馬）文治武功，威震四方，向南打敗迦太基、向西佔領不列顛、向北屯兵萊茵河，向東打敗安息，建立了一個橫跨三大洲的雄偉帝國。但是善戰的羅馬人最終卻被北方的野蠻人擊敗，其興也勃焉其亡也忽焉，善戰的羅馬最終被侵略滅國，不得不說是一個歷史謎題。從現在的研究來看，羅馬人之所以在戰場上輸掉國家，其實因為自己給自己灌了毒藥。
現代人十分注重健康，廚房裡的炊具必須要用無害材料，比如不粘鍋的塗料就不能有毒，鋁鍋、銅鍋根本不建議使用。即便這麼小心，現代人往往都有不同程度的重金屬攝入問題。可以設想一下，在化學還沒有出現的年代，古代人將會面臨多少重金屬中毒風險？
羅馬人就是一個典型的例子，根據科學家和考古學家的聯合研究，羅馬帝國的滅亡，與其說被外族侵略，不如說是因為濫用“鉛”，把自己給毒倒了。意大利考古隊在古羅馬墓葬中，發現了很多富含高濃度鉛的遺骸。這些遺骸之所以鉛超標，跟羅馬人的日程生活習慣有莫大關係。
古羅馬城市有完備的供水和排水系統，這本來是好事，但偏偏水管線路都採用了熔點低、易於加工的鉛管，一下子好事變壞事，日積月累，羅馬人喝下了含有大量鉛元素的水。此外，羅馬人喜歡用鉛製的酒器加熱飲用酒，因為酒和鉛杯在加熱時會產生醋酸鉛，添加一種額外的甜味。這種意外的美味雖然滿足了口腹之慾，但對人體卻有損傷。
鉛是一種重金屬，具有高延展性、高密度、低硬度、抗腐蝕性等特質，是人類較早發現和應用的金屬之一。鉛的用途很廣，但也具有很高的毒性；如進入人體循環系統中，會造成急性與慢性中毒、嚴重影響兒童神經系統運作；鉛的毒性會長時間在人體中累積，也因此成為最令人聞之色變的重金屬之一。
曾經有病理學家和歷史學家共同研究，他們認為羅馬帝國著名的暴君尼祿（就是為了擴建宮殿，一把火殺了羅馬城的那位）之所以生性殘暴荒淫，情緒不穩定，很可能就是鉛中毒影響了神經系統，他的諸多行為都符合神經受損的症狀。
羅馬帝國很富庶，擁有遠超周邊國家的科技和財力，所以他們才能建立供水系統，以及大量飲用葡萄酒。但就是這樣的一種富貴的生活方式，導致羅馬人大量鉛中毒，最終可以說，富貴壞習慣，間接毀滅了羅馬。
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