得道成仙的事情，不能說全是虛假，只是人的性命長短取決於天，很難說會碰上好運還是遭遭厄運。人在世一生，到處都有牽掛羈絆；少年時候，要盡供養侍奉父母的辛勞，成年以後，又增加養育妻子兒女的拖累。衣食供給需求，為公事、私事操勞奔波，而希望隱居於山林，超脫手塵世的人，千萬人中遇不到一個。加上得道成仙之術，要耗資黃金寶玉，需要爐鼎器具，更不是貧士所能辦到的。學道的人多如牛毛，成功的人稀如磷角。華山之下，白骨多如野草，哪裡有順心如願的道理？再認真考查內教，即使能成仙，最後還是得死，無法擺脫人世間的羈絆而長生。我不願意讓你們專心致力於此事。如果是愛惜保養精神，調理護養氣息，起居有規律，穿衣冷暖適當，飲食有節制，吃些補藥滋養，順著本來的天賦，保住元氣，而不致夭折，這樣，我也就沒有什麼可批評的了。服用補藥要得法，不要耽誤了大事。庾肩吾常服用槐樹的果實，到了七十多歲，眼睛還能看清小字，鬍鬚頭髮還很黑。鄴城的朝廷官員有人專門服用杏仁、枸把、黃精、白朮、車前，從中得到很多好處，不能—一例舉。我曾患有牙疼痛，牙齒鬆動快掉了，吃冷熱的東西，都要疼痛受苦。看了《抱朴子》裡固齒的方法，以早上起來就叩碰牙齒三百次為佳，我堅持了幾天，牙就好了，現在還堅持這麼做。這一類的小技巧，對別的事沒有損害，也可以學學。凡是要服用補藥，陶隱居的《太清方》中收錄的很完備，但是必須精心挑選，不能輕率。最近有個叫王愛州的人，在鄴城效仿別人服用松脂，沒有節制，腸子堵塞而死。被藥物傷害的人很多。
養生的人首先應該考慮避免禍患，先要保住身家性命。有了這個生命，然後才得以保養它；不要白費心思地去保養不存在的所謂長生不老的生命。單豹這人很重視養生，但不去防備外界的俄虎傷害他，結果被餓虎吃掉；張毅這人很重視防備外來侵害，但死於內熱病。這些都是前人留下的教訓。稽康寫了《養生》的論著，但是由於傲慢無禮而遭殺頭；石崇希望服藥延年益壽，卻因積財貪得無厭而遭殺害。這都是前代人的糊塗。
生命不能不珍惜，也不能苟且偷生。走上邪惡危險的道路，捲入禍難的事情，追求慾望的滿足而喪身，進讒言，藏惡念而致死，君子應該珍惜生命，不應該做這些事。幹忠孝的事而被害；做仁義的事而獲罪，喪一身而保全家，喪一身而利國家，這些都是君子所不責任的。自從梁朝亂離以來，我看到一些有名望的官吏和賢能的文士，面臨危難，苟且求生，終於生既不能求得，還白白地遭致窘迫和汙辱，真叫人憤懣。
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