荸薺又名馬蹄、水慄、烏芋、菩薺等，屬單子葉莎草科，為多年生宿根性草本植物。有細長的匍匐根狀莖，在匍匐根狀莖的頂端生塊莖，俗葉荸薺。原產於印度，分佈於全世界，以熱帶和亞熱帶地區為多。
荸薺皮色紫黑，肉質潔白，味甜多汁，清脆可口，既可做水果生吃，又可做蔬菜食用。球莖富澱粉，供生食、熟食或提取澱粉，味甘美；也供藥用，開胃解毒，消宿食，健腸胃。
荸薺性甘、寒，能清肺熱，又富含粘液質，有生津潤肺化痰作用，故能清化痰熱，治療肺熱咳嗽，咳吐黃粘濃痰等症。
荸薺中含有的磷是根莖類蔬菜中較高的，能促進人體生長髮育和維持生理功能的需要，對牙齒骨骼的發育是很有好處的。
荸薺白白嫩嫩，味甜多汁，又富含粘液，是具有生津止渴的作用的，能幫助清除胸中煩悶，緩解熱病津傷口渴。
因荸薺生長於水田中，易感染水田中常見的寄生蟲，未經洗淨，生食易感染薑片蟲病，故以熟食為宜。
由於荸薺性寒、女子月經期間、脾胃虛寒以及血虛、血淤者應該慎用。小兒遺尿以及糖尿病患者也不宜食用。
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