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一天，魏國貴公子子擊外出，在大街上碰到了田子方。子擊尊敬這位被國君奉為師長的賢者，便立馬下車，拱手便拜。
按照正常的流程，此時，田子方也應該下車還禮。然後，兩人再寒暄幾句，拱手拜別。一次貴族式的社交即可宣告完成。
然而在這一天，田子方不按常理出牌，他沒有還禮，就揚長而去。
子擊頗有些不忿，大聲地質問田子方：您是認為自己富貴所以這麼傲慢呢，還是認為自己貧賤所以這麼傲慢呢？
這是相當犀利的質問。如果田子方承認是前者，那就儼然一副暴發戶嘴臉，雖大名鼎鼎但無足道；如果是後者，那就是自甘卑賤了。
田子方沒有迴避這個問題，他回答道：當然是貧賤才會傲慢啊。富貴之人那裡敢傲慢啊？國君傲慢了就會亡國，貴族傲慢了就會亡家。但如果貧賤之士呢，道不同、言不合，拔腿就走人。反正是貧賤嘛，到哪裡去不是貧賤啊！
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也就是說，只有貧賤之士才有資格傲慢，才有一言不合就抽身而去的自由。而那些位高權重的富貴之人是沒有傲慢的資格的。
這似乎與我們日常的認知相悖。田子方為什麼這麼說？
他的意思是，對於無權無勢的貧寒之士來說，都這麼喪了，幹嘛不活得暢快、任性一點？反正是喪，去哪兒不是個喪？為什麼要讓自己卑微而毫無尊嚴地偷生？即便任性而狂傲，也並不會失去更多。
反倒是有權有勢的權貴，他們需要小心謹慎地維繫自己的權勢，需要如履薄冰地保護自己的利益，他們不敢傲慢、任性，因為每一分傲慢、任性都可能成為將他們推下金字塔頂端的力量，每一個他們傲慢對待過的人都可能成為他們的掘墓人。
正如馬克思所說：無產者失去的只是枷鎖，他們得到的將是整個世界。
這是田子方的第一層意思。
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但聯繫到田子方當時的身份，他的這番話有點裝。要知道，這時的他可是魏文侯跟前的紅人。
當時，魏文侯為了表示自己尊重人才，立了幾面旗幟，他找到了卜子夏、田子方、段幹木幾個古董，尊他們為師，每次路過段幹木的家，他一定要在車上站起來手扶著欄杆行注目禮。
田子方當然不是貧賤者，他是被國君尊為師長的尊貴之人。
那為什麼他會自認貧賤呢？他的意思是說，人在任何時候都要保有一種隨時可抽身而去的力量與勇氣。
因為只有這樣，你才可以在言不用、行不合的情況下提起鞋子就走人，你才可以不必看人臉色、唯唯諾諾地生存，你才能由此收穫自由與尊嚴。
而這一點，田子方認為，不僅貧賤之士可以做到，有權有勢的人也可以做到，其中的關鍵就是自甘貧賤——不要把權與錢這些身外之物太當回事。
正如老子所說：吾之大患，在吾有身；及吾無身，吾又何患？
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但他並不是要拒絕排斥金錢與權勢這些東西，而是說不要被這些東西所束縛。田子方實際上是在說選擇。
他在問一個問題：在面臨人生的重要取捨時，你是否懂得何者更重要，你作何選擇？
當今的世界似乎是一個與先秦世界完全顛倒的世界。
在當今之世，自由與尊嚴似乎只有金錢和權力才可能換取，只有權貴才有傲慢的資格，而貧賤者是不配擁有自由、尊嚴、傲慢的權利的。
即便如此，田子方的教誨依然在提醒著我們，要嚴肅地、深思熟慮地對我們的人生做出選擇，以及，即使陷得再深，也要有隨時可抽身而去的力量與勇氣。
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