剪去昔日茂密的鬈发，46岁的托马斯·瓦索夫如今看上去和原申花主教练法国人吉洛很像。15年后以教练的身份重返中国，第四级别联赛、北方的地级市，这样的起点对于他来说似乎有点低了。但托马斯并不在意，“在上海的一年是我人生中非常非常非常美好的一段经历，我和我的家人都喜欢上海，这也正是我重返中国的理由。”是的，你没看错，托马斯说了三个“very”。
“想参观申花，期待和吴金贵重逢”
在申花队时，托马斯的后防搭档是当年仅有21岁的杜威，当时托马斯就非常看好杜威，认为杜威应该去欧洲发展。“杜威后来成了中国队队长，现在还在踢球，这些我都知道。但我才知道他还去了凯尔特人，也没想到他36岁还在踢中国的顶级联赛。”
当年的队友中，只有塞尔维亚老乡佩特科维奇和托马斯保持着联系。而托马斯也一直关注着申花，通过网络，通过在中国的塞尔维亚朋友，末代甲A之后申花再也没有染指过联赛冠军等情况托马斯都有耳闻。吴金贵重新担任申花主教练，他也听经纪人说了，但现在申花队的外援都有谁，他不是很了解。“如果可以的话，我非常希望能收到俱乐部的邀请去参观现在的上海申花，我也非常期待和吴（金贵）见面，我们当时的关系很好。”
这一次重返中国，托马斯的身份不是功勋外援，而是一名职业教练，所以摆在他面前的任务是“冲乙”而不是叙旧。托马斯的职业生涯中深深地打上了塞尔维亚和比利时两个国家足球风格的烙印，托马斯笑称，他自己也说不清哪种风格占主导地位，他希望能融合这两种风格。之前托马斯的朋友、原大连实德外援扬科维奇在中乙黑龙江火山鸣泉队没能取得成功，相比于扬科维奇崇尚进攻足球哲学，托马斯表示自己的执教理念是“平衡”。球员时代的托马斯以高空球拦截著称，在他看来进攻和防守一样重要，他不允许有“瘸腿”存在，他在试图把这样的想法灌输给刚刚接手的齐鹤大地队。
和当年申花其他外援相比，托马斯不是一个爱说话的球员。现在的他同样很低调，三个外教和球队同样住在一家普通的三星级酒店里，他也没有向俱乐部提出多余的条件。但在训练场上进入教练角色的托马斯不再沉默，训练中他会不断高喊队员，嗓子有些沙哑，年轻的翻译会身背一个音箱替他发号施令。“未来是否愿意加盟申花队，做吴金贵的助手？”托马斯回避了这个问题。但不管是试金石还是敲门砖，托马斯重返中国栖身于第四级别联赛，一定是有着更大的“野心”。毕竟对于职业球员和教练来说，有野心不是一件坏事。
“印象最深的是打大连队，当时坚信我们能赢”
2003年，托马斯从根特转会加盟了上海申花队，那个赛季发生了很多事情，甲A末代夺冠、上海德比横扫中远。但当问起记忆最深刻的事情，托马斯脱口而出：大连。在他眼中，当年上海申花最大的对手是大连实德，而非同城球队上海中远。
联赛首轮，申花就要客场挑战实德。在当时的甲A联赛中，前一年的冠军大连实德被视为是一支不可战胜的球队。而大连实德当时在前南地区同样很有名，高水平的教练和球员都希望来中国发展。托马斯也很清楚大连实德的实力，主教练科萨诺维奇曾是他的教练，前锋扬科维奇也是他的朋友。听说托马斯加盟申花，科萨一度以为是个谣言。在确认过后，科萨发现这不是一个好消息，因为他清楚托马斯的实力，在前南地区，佩特科维奇、托马斯都是很有名气的球员。拥有这样的配置，上海申花已经具备了夺冠的实力。
托马斯当时也是很有自信，在前往大连的航班上，托马斯告诉队友：“我们肯定能在大连拿分，也有机会战胜他们。”很多队友都觉得这不太现实，就连队医都说托马斯是在开玩笑。后来的比赛中，托马斯发挥不错，申花1比1战平实德。对方的前锋组合是扬科维奇+郝海东，托马斯负责盯防郝海东，中国第一前锋最终只打进一个点球。这场平局也让申花队收获了信心，因为在此前的九个赛季，申花在大连的战绩是1胜3平5负，而这1分还是在佩特科维奇无法上场的情况下拿到的。
等到两队下半年第二回合交锋时，托马斯继续首发出场，这一次佩特科维奇没有缺阵，申花主场3比2击败实德，并最终夺得了当年的联赛冠军。在深圳客场加冕，对托马斯来说是一段终身难忘的记忆，“我的职业生涯此前只有在1994年在波拉卡队拿过冠军，但那是1993-1994赛季的南斯拉夫乙级联赛。在申花是我第一次也是唯一夺得顶级联赛的冠军。”回国后的托马斯起初和申花还保持着一定的联系，但后来由于俱乐部重组、人员更替等原因，慢慢地联系也就中断了。
塞尔维亚的波拉卡FK、比利时的根特、中国的上海申花，托马斯的职业球员生涯只为这三家俱乐部效力过，或许是对于比利时太熟悉了，托马斯甚至固执地认为，中国才是他唯一出国踢球的经历。尽管只待了一个赛季，可他仍然有很深的申花情结。“时间过得太久了，很多中国队友我真的记不住名字了。但我有时候喜欢翻看以前踢球时候的照片，当年的很多东西我都保留着。”
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