國學大師王國維曾言，凡一代有一代之文學，而後世莫能繼焉者也。其實“一代之文學”也是當時風靡全國的精神娛樂方式，而元代最流行者莫過於雜劇，它由文人墨客創作，經男女老幼傳唱於街頭巷尾，無人不喜愛，無處不流行。
金元時期是全真教發展的鼎盛時期。生活作為文學靈感的源泉，在雜劇這一萬眾流行的文學樣式中，宣揚道教神仙思想的“神仙道化劇”也臻於鼎盛。它作為元雜劇的重要形式，為元代人們的精神文化生活增添了一抹濃烈的道教色彩。據考元雜劇中，神仙道化劇約佔總數的十分之一，而這種“神仙道化”的思想通過雜劇的流行形式面向大眾傳播，起到的轟動性效應當不遜色於流行當下的玄幻修真小說與手遊。
神仙道化劇主要演述修煉成仙、教化度人的故事，多以全真教祖師、張天師等作為主人公，劇中的神仙無論是凡夫俗子的度脫者、還是妖魔鬼祟的驅逐者，都展現出神奇的法術。如《岳陽樓》中的呂洞賓可以使死人復生，《張天師》中的張天師可以把物幻化成人等等，劇中充滿了奇幻瑰麗的浪漫色彩，展示出種種超現實的奇異情景、栩栩如生的神仙境界，體現了濃烈感人的藝術魅力。
元雜劇的作者們有感當世士子文人的悲慘遭遇、慨嘆人生苦短，同時也為道教祖師、高道們的高風亮節、慈悲義舉乃至修道成真、逍遙輕舉的終極追求深深吸引。因而，神仙道化劇致力於宣揚一種富貴功名不足憑、泯滅人我是非、擺脫塵俗羈絆、迴歸真我、在山林隱逸和尋仙訪道中獲得解脫與自由的道家情懷。雜劇《岳陽樓》中，呂洞賓所唱“賀新郎”一曲便有如是體現：
你看那龍爭虎鬥舊江山，我笑那曹操奸雄，我哭呵，哀哉霸王好漢。為興亡笑罷還悲嘆，不覺的斜陽又晚。
想咱這百年人，則在這捻指中間。空聽得樓前茶客鬧，爭似江上野鷗閒，百年人光景皆虛幻。
神仙道化劇中有《黃粱夢》一篇，它取材於唐代傳奇《枕中記》，講述了正陽子鍾離權奉東華帝君之命來度化士子呂岩的故事。呂岩在進京趕考途中邯鄲道的一家客店中歇腳，店家為之煮黃粱飯。面對來度化自己的鐘離權，呂岩功名之心正熾，堅決不肯修道。待他倦睡之後，鍾離權施展法術，讓呂岩在夢中經歷一十八載，遍嘗人間恩愛富貴乃至種種苦難別離，待到從夢中驚醒時方知客店為他煮的黃粱飯還沒有熟。醒來後，呂岩才知道夢中情景均為鍾離權所化，當下幡然醒悟。正所謂：“一夢中盡見榮枯，覺來時忽然省悟。則今日證果朝元，拜三清同歸紫府。”
元代神仙道化劇中神仙點化凡人、治病驅邪等救世度人的故事模式，深受普羅大眾的追捧。元曲四大家之一的馬致遠可謂這一創作領域的“領軍人物”，他留存於世的七部雜劇作品中，有四部是神仙道化劇，分別為《呂洞賓三醉岳陽樓》《馬丹陽三度任風子》《開壇闡教黃粱夢》《西華山陳摶高臥》。他本人更是有著“萬花叢中馬神仙，百世集中說致遠”的美稱，這尤為體現出了元代人民對神仙道化劇的深深喜愛，以及對濟度人天的修道理想的追求。
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