古人打仗特別講究士氣，在冷兵器時代，戰爭的主體還是人，擁有鋒利的兵器是一個關鍵，而士兵的勇氣和鬥志則是另外一個極為關鍵的所在。換一句話說，如果在戰場上士氣低落，那麼這支軍隊的戰鬥力就會大打折扣。
古戰場上，撤退一般意味著戰爭形勢上的不利，不得已而撤退之。而如果平白無故地撤退，則很可能會使得敵軍的士氣旺盛，而己方則會因此而失去一些士氣，甚至影響整個戰爭的局勢。
在春秋時期，就曾經發生過這樣的案例，戰爭的雙方分別是晉國和楚國。當時的楚國派出了大軍進攻晉軍，晉軍和楚軍對峙後不久便後撤了90里路程，撤到了當時的城濮地區。這讓當時很多人都不解，就這樣白白地讓出瞭如此一大片陣地給楚軍，相信很多晉國士兵也不是很服氣。
其實事情還要從很久之前說起，晉文公重耳早年逃難到出國，楚成王對他禮遇有加，於是就想要調侃一下他：你看我對你這麼好，你以後要怎麼報答我呢？重耳立即回答道：倘若以後楚晉兵戎相向，晉國一定會先主動退讓90裡地。
於是便在晉楚大戰之前上演了這麼戲劇性的一幕。當時的楚軍統帥是一個叫做子玉的將軍，這人居功自傲，仗著打過幾場勝仗，而且當時的楚軍兵力方面的優勢遠大於晉軍，所以根本沒把晉國放在眼裡。
子玉見晉軍還沒開打就主動撤退這麼遠，以為晉軍怯懦，又加之求勝心切，他立即命令全軍追擊了上去。其實當時晉軍撤退除了兌現重耳當年的諾言之外，還有更加重要的一個原因，那就是當時的晉軍實力的確是不如楚軍的，後撤可以暫時避開楚軍的鋒芒，尋找楚軍的破綻再加以擊破。
事實證明，晉文公的決策是正確的，楚軍深入後便中了晉軍的圈套，晉軍抓住時機突襲楚軍孱弱的左右兩翼陣型，而對於楚軍的中軍主力則採取了避讓的決策，讓楚軍撲了個空，而且左右兩翼損失慘重。
子玉見到這種情況心裡自知不妙，於是便想要收攏陣型以免潰敗，但是為時已晚，晉軍已經將亂成一鍋粥的楚軍分割包圍，正在逐一突破，子玉知道自己兵敗再不能避免，於是選擇了自殺。
軍事上主動退讓，有時並不是示弱，就像重耳在這場戰役中所做出的的決策一樣，退讓既兌現了當初的承諾，又避開了楚軍的鋒芒，可以說一舉兩得。
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