众所周知，2004年初，国际足联确认足球起源于中国，“蹴鞠”是有史料记载的最早足球活动，始于春秋战国时期。然而现在的国足屡屡让球迷失望，纵使偶尔灵光乍现，也是昙花一簇，恨铁不成钢。那么在近现代足球历史中，中国足球是否素来如此，难成大器呢？非也，我们炎黄子孙也曾叱咤绿茵场，称霸亚洲，风云世界。
现在球迷最为叹气的是，我泱泱大国十几亿人口，竟难出向梅西C罗之类可以征服世界足坛的天才，想打造一支足球强队，何其艰难。是的，此话并非无理，曾经我们称霸亚洲的那个年代，就有这么一位能征服世界的球员，被公认为足球史上“五大球王”之一，与巴西贝利、德国弗朗茨·贝肯鲍尔、阿根廷阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺及匈牙利普斯卡什齐名。
他，就是亚洲球王李惠堂。
李惠堂（1905-1979），广东五华人。1905年出生于香港，4岁那年，随母亲回到家乡五华县锡坑乡(现为锡坑镇)老楼村居住。在那里，这个天性喜爱足球的孩子，把家门口的狗洞当成了练习射门的目标。由于从香港带回的足球被踢坏后，就从家门口的两棵柚子树上摘下柚子来当球踢。等到树上的柚子都被摘完后，他又用布巾扎成布团当作皮球来练习。
1922年，年仅17岁的李惠堂被选入香港最有名气的足球劲旅--南华队，出任主力前锋。1923年5月，李惠堂第一次代表中国足球队参加日本大阪举行的第六届远东运动会，中国队获冠军。1926年李惠堂率乐华足球队参加上海举行的"史考托杯"足球赛，以4∶1的悬殊比分大胜蝉联9届冠军的英国猎克斯队，首开上海华人足球队击败外国球队的记录，使李惠堂在绿茵场上的威望大增。
1936年为参加柏林奥运会足球赛，李惠堂和足球队只能自筹资金，提前两个多月出发，靠沿途比赛的门票收入作为参加奥运会的费用。李惠堂和队友沿途进行了27场比赛，取得了23胜4平的战绩。
20世纪20年代，在中国流传着这样一句话："看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。"李惠堂身高1米82，速度快，动作敏捷，控球技术尤为出色。球在他的脚下，对方两三个人围上去也难以抢走。他的射门技术更是令人叫绝，不管什么位置、什么角度，他都能左右开弓，球出如矢，力拔千钧,倒地卧射更是一大绝招，当时被球迷亲切称为“球怪”。
李惠堂终其一生获得过包括“亚洲球王”在内的50多个荣誉称号和120多枚奖章。1966年他担任亚洲足球协会和世界足球协会的副会长，在世界足坛享有很高的威望。1976年在德意联邦共和国足球杂志组织的评选活动中，他被评为世界五大球王之一。据统计他在足球比赛中，共射进近2000个球，不仅球艺高超，体育道德尤为高尚，在绿茵场上从未受罚。
李老退役后从事过教练和裁判工作，是中国获得国际裁判正式的第一人，同时出过超过10本以上的足球理论著作，为后人学习足球铺垫理论基石，同时大力兴建足球学校，亲自培养苗子，一生之中，可谓为足球鞠躬尽瘁。1979年7月李惠堂因病在香港去世，享年74岁。
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