東周時期周室衰微，只保有天下共主的名義，很多時候還需要仰仗強大的諸侯國維持王室的穩定及存續，諸侯之間也是紛爭不斷，戰亂連年。歷史上將東周又分為春秋、戰國兩個階段，春秋通常被認為是因孔子修訂的魯國編年史《春秋》而得名，戰國則是由於這一時期各國混戰不休而得名。春秋戰國以公元前770年周平王遷都至洛邑開始，以公元前221年秦滅齊國統一天下結束，但是對於春秋結束、戰國開始的時間，歷史上存在爭議，通常簡便方法是劃定在公元前477年，也有說法是公元前453年（韓、趙、魏三家滅掉晉國智氏）或前403年（三家分晉）。
霸字有伯、諸侯長的意思，春秋時期強大的諸侯國實際上代替了周王室，擔起了統領諸侯、平息紛爭、抵禦外敵之責，其中比較有名的就是春秋五霸。五霸的說法不一，被認可較多的有兩種，分別是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，另一種是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。
齊桓公，姓姜，名“小白”，公元前685至前643年在位，是齊國第十五位國君。齊國的初建者就是姜尚，封神演義中的姜太公、姜子牙。在周朝大興、伐紂滅商中，姜尚功勞顯赫，被周武王分封到齊國營丘。三監之亂時，為了平定內亂，周成王命令齊國“東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，此間五等諸侯，各地官守，如有罪愆，命你討伐”。齊因此具有了征討各國的權利，這也成為後來齊桓公伐楚的依據。
齊桓公是姜太公的第十二代孫，齊僖公的三子，齊襄公的弟弟。齊僖公在位時，和異母的妹妹、魯桓公的夫人文姜通姦，後來又害死了魯桓公，他的兩個弟弟，公子糾、小白害怕被禍及就分別逃到了魯國和莒國。公元前686，大臣連稱、管至父鼓動齊襄公的侄子公孫無知造反，殺死了齊襄公，第二年公孫無知又被齊國人殺死，準備另立新君。小白和糾先後得到了消息，都趕回齊國想要繼承王位。管仲帶兵堵截住莒國到齊國的路，一箭射中小白帶鉤，小白假裝倒地而死，公子糾以為大局已定，就慢慢悠悠的花了六天時間才回到齊國，等到時才發現小白已經就位國君，也就是齊桓公。
齊桓公即位後，聽從大臣鮑叔牙的意見，向魯國施壓假裝要親自殺死管仲，實際把管仲接回齊國拜相重用。在眾多達成的輔佐下，齊國君臣同心，勵精圖治，對內整頓朝政、例行改革，對外尊王攘夷、會盟諸侯。齊桓公二年（前684年），齊、宋、陳、蔡、邾五國國君“北杏會盟”，協力平息宋國內部爭奪君位的變亂，齊桓公首開以諸侯身份主持天下會盟的記錄，威望在諸侯中開始不斷提高。會盟前齊桓公曾邀遂國國君入盟，遭到拒絕。“北杏會盟”結束後，齊國吞滅遂國。桓公五年（前681），魯國被齊國攻打被迫割地求和，雙方在柯地會盟 ，魯莊公的臣子曹沫劫持了齊桓公，要求齊國歸還魯國在齊魯邊境上的汶陽之田 ，齊桓公被迫答應，事後也如諾歸還，諸侯們都認為齊桓公有信譽，“皆信齊而欲附焉”。齊桓公七年，齊約集衛、鄭、宋三國國君一起在鄄地會盟，周天子派代表支持齊桓公，諸侯國君遂共推齊桓公為盟主，齊桓公的霸主地位開始確立 。齊桓公八年（前678），齊又約集魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等國在“幽地會盟” 。會上大家再推齊桓公為盟主，承認了齊桓公的霸主地位。齊桓公二十三年（前663），齊國救助被山戎攻打的燕國；齊桓公二十七年（前659），齊桓公率諸侯擊退狄人援救了邢國、衛國；齊桓公二十九年、三十年，齊桓公先後伐鄭、罰蔡、罰楚；齊桓公三十一年（前655），齊桓公與魯、宋、衛、許、曹、陳等國在洮會盟，將王太子鄭扶上週天子寶座，是為周襄王；齊桓公三十五年（前651），齊桓公與各諸侯國在葵丘（今河南蘭考）會盟，周襄王派宰孔賜給齊桓公祭廟所用的胙肉、彤弓矢以及天子車馬，這是對於諸侯國的最高獎賞，會上齊桓公儼然代周天子號令諸侯，標誌著齊桓公霸業達致顛峰 。
齊桓公共在位42年，第31年達到霸業頂峰，晚年卻是日益昏聵。在位第41年時，管仲病重去世，齊桓公不聽管仲的勸阻，重用“殺子以適君”的易牙、“倍親以適君”的開方、“自宮以適君”的豎刀，三人與齊桓公兒子勾結，爭奪帝位，導致齊國政局動盪不安，國勢下降。
齊桓公有十多個兒子，總計前後五人曾登君位：公子無詭即位三月死去，沒有諡號；接著是齊孝公（公子昭）；接著是昭公（公子潘）；再接下去是懿公（公子商人），最後是惠公（公子元）。公元前643，齊桓公重病，到了10月7號身亡，由於兒子們忙於掙帝位，齊國一片混亂，桓公屍體在床上放了六十七天，屍蟲都從窗子裡爬了出來，直到十二月十四日，新立的齊君無詭即位，才裝棺並向各國報喪，又過了5天才穿衣入斂，停柩於堂。無詭即位只有三個月，還沒來及為老爹辦喪禮自己就先死了，幾個弟弟再次開打，最後直到次年八月齊桓公的屍體才得以入土。
作為春秋時代第一位霸主，齊桓公開啟了東周“政由方伯”的先例，在他之後，各方諸侯輪番登場，先後稱霸。他死之後，齊國國力衰落，霸業崩潰，春秋末期有名的晏子使楚的故事也正體現了齊國不復昔日的強盛。
2018年7月19號
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