50岁以上的中国企业主大多出身草根，读书对他们来说是一件奢侈的事。
因为敢打敢闯，他们少了读书人的书卷气，所以常能干大事；因为读书少，他们也吃了不少亏，不能把企业做得更大。
车建新则是其中的另类，他对阅读有一种偏执的“癖好”，红星美凯龙的发展壮大几乎都离不开他的书本。
阅读中起步
对于祖辈三代务农的车建新来说，初中辍学似乎是很稀松平常的事。
16岁那年，初中还未毕业的车建新在父亲的建议下跟着师傅学习木匠，当时父亲的意思是：你成绩差，再读下去也没用，还是学木匠好，在外面帮别人盖房子，和我、两个哥哥的泥瓦工作刚好可以配合起来。
学习木匠不见得比读书更容易，教手艺的师傅也不见得会像学校老师一样毫无保留地把毕生所学都传授出来。车建新深知这一点，为了取得师傅的信任，学习手艺之余他经常帮着师傅忙里忙外，挑水、打扫卫生、买菜……
几个月下来，师傅完全信任了他，教授技艺时也不遗余力。跟师傅学习不够，车建新从书本学，一空下来，他就翻看一些木匠技艺方面的书籍，把书本上的东西和实际操作结合起来。这样下来，车建新比起其他学徒，每天要多20%~30%的学习时间。毕竟，他当时的理想就是成为一个好木匠。
车建新主动看书，并非被迫。虽然学习成绩不好，但对于书本，他一直都是爱不释手。小时候看见同学家有《十万个为什么》，便在一星期内借来全套书看完。他有英雄情结，喜欢岳飞、贺龙、赵子龙，学习木匠阶段，更是沉迷于《三国》，对赵子龙的战马尤其钟爱。有一次，在乡间田埂上念念有词：我是赵子龙，我是赵子龙……结果一头栽进水田里。
凭借勤奋好学的劲头，车建新迅速满师。满师之前，一家具店老板找到他，给他一张图纸，问他能否做出一套组合家具。在没有任何独立操作经验的情况下，车建新满口答应下来。接下来，读书时成绩倒数的车建新一头扎进书里，查阅做组合家具所需的材料、流程、注意事项等，并假装买主到家具店看实物偷学。
开始动工时，软磨硬泡下向姨父借了600元做本钱，开始一鼓作气地操作下来。结合图纸和老师傅们的指导，不到半个月，车建新做完交货，净赚了两百多元。这就是后来大家津津乐道的红星美凯龙老板借600元创业成功故事的开端。
1986年11月，年仅20岁的车建新带着自己的5个徒弟、一把榔头、一把刨子、一把锯，在老家常州成立木工小作坊“红星家具”，正式“行走天涯”，这一走，就停不下来。
技艺不俗、制作的家居款式新颖，很快，车建新的小作坊被常州市民熟知，两年后，他的小作坊就升级为家具门面。这种家具门面采用前店后厂的模式，自产自销，此后三年，车建新一口气在江苏开了23家分店，红星成为江苏省家具行业一块响当当的招牌 。
学习“革命”
企业一旦发展速度过快就必然出现问题，进入快车道的红星家具城也很快出现了危机。
1995年底，快速发展的红星陷入困境：由于买地皮、生产、销售的各个环节都要自己完成，人才培养和管理能力跟不上，资金周转受滞，周围竞争加剧又带来利润的降低。24家连锁店中竟然有14家出现了不同程度的亏损。放弃工厂和商场两个环节中的一个，成为当时的一个必然选择。
不想前功尽弃的车建新开始失眠，梦里曾经钟爱的赵子龙的战马都来踢他，头发也大把大把地掉。没有可以给他建议的人，父母都是农民，也没有企业家同窗，自己过去的圈子似乎没有为他解决问题的能力。他当即决定，要学习，学习是唯一的办法。
他开始强迫自己看更多的书。营销大师菲利普·科特勒的经典书籍，车建新一买就是20本，7天一本，一看就是半年。1996年，车建新还参加了国家体改委组织的考察团到美国参观学习。在看到沃尔玛一天的流水就高达2000万美元时，车建新受到了启发，“商场才更符合时代发展，才能适应消费者不断提出的个性化需求”。
他意识到大卖场（Mall）才更符合家居行业的趋势，回来以后，迅速关掉了一些经营状况不佳的店面，集中资金、人才，在南京建立了第一家红星美凯龙家具城，这也是红星美凯龙第一家严格意义上的家居Mall。
这种模式充分发挥了红星和商户各自的专长，减少了中间环节，降低了交易成本，实现了红星、厂商和消费者的三方共赢，借此车建新迅速走出亏损困境。
随着企业的壮大，车建新需要处理的事务愈加繁多，能够空闲出来读书的时间也越来越少，他只好见缝插针地看书。车上、候机室、睡前等一切可以利用的时间都被用来学习，他随身携带的物品中、随行的车上，都携带着一本书或光碟，书不离身，笔不离手。
随着车建新读的书籍越来越多，红星美凯龙也一代一代开始升级，从第一代发展到第九代，用车建新自己的话说，如今卖场变成了一个真正美学意义上的“家居生活中枢”。为了提高全公司的审美意识，车建新买了一万本《美学原理》，发给公司每一位员工，甚至包括保安和清洁阿姨。
还要“读书”
现在，红星美凯龙已覆盖了全国28个省150个城市，包括69个自营商场和145家委托管理商场。
2017年1~9月，红星美凯龙的营收77.22亿元，较去年同期增长12.91%，净利润30.42亿元，较上年同期增长13.14％。此前几年，中国家具行业出现整体下滑，不少家具卖场歇业倒闭，红星美凯龙在2016年经过短暂微弱下滑后，2017年迅速得意恢复增长。
实际上，一直以来，中国本土家居品牌都在与国外家居巨头争斗，并在很长一团时间里处于下风。红星美凯龙的连锁、线上线下一体化以及体验式模式，虽然并不新奇。但凭借其强大的学习能力和中国主场优势，逐渐将欧洲家居巨头百安居和美国家居零售巨头家得宝逼入墙角，不得不退出中国。如今红星美凯龙成为行业内的标杆，并为很多竞争对手所效仿。
红星美凯龙能在短期之内崛起，与车建新超强的学习能力密切相关。三十多年来，他阅读的书籍多达2000多本，写下了十多万字的人力资源开发管理的理论，其中包括《电灯与电网》《八小时以外的管理》等许多人才潜能开发的理论，这些理论都在红星美凯龙的管理实践中得到运用。
在媒体面前，车建新最骄傲的不是他的财富或者业绩，而是他的阅读经历。“中国有很多优秀的企业，有无数卓越的企业家，如果说我有什么值得骄傲的话，那就是20多年来我坚持读书学习，同时‘逼着’红星美凯龙的各级员工多读书、读好书。
车建新的一生有三大理想，成为学者与绅士就是其中两个。现在，车建新把阿里巴巴当成目标，把业态延伸到家居、地产、物业等众多领域，并在人工智能上“凑热闹”，进行企业的新零售升级。他要把集团两万名员工转变成为互联网员工，从生产制造领域迈向智能化，并大胆探索新零售。
车建新认为，家具产业正面临重大的历史机遇，红星美凯龙必须主动变革，抓住机遇，而这主动权或许通过阅读可以进行捕捉，所以他必须继续“阅读”。
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