李元霸是古典長篇章回體小說《說唐》以及評書《興唐傳》、《瓦崗英雄》中的虛構人物。在《說唐》中李元霸是天下第一條好漢，隋唐十八好漢之首，天下無敵。兩臂四象不過之力。使一對鐵錘，重八百斤。
書中的李元霸號稱是上界大鵬金翅鳥臨凡，被煬帝封為趙王，稱西府趙王，書中對他的描寫是：
年方十二歲，生得尖嘴縮腮，一頭黃毛促在中間。戴一頂烏金冠，面如病鬼；骨瘦如柴，力大無窮。兩臂有四象不過之勇，捻鐵如泥，勝過楚漢項羽。一餐鬥米，食肉十斤。用兩柄鐵錘，四百斤一個，兩柄共有八百斤，如缸大一般。坐一騎萬里雲，天下無敵。
通常人們認為李元霸的原型就是李玄霸。
李玄霸（599年—614年），字大德，唐高祖李淵第三子，李建成和唐太宗李世民同母弟，李元吉同母兄，母親便是李淵的原配太穆皇后竇氏。
元就是玄，兩字本可通用，一說因為避康熙諱，清朝把史書中的李玄霸改為李元霸。
李玄霸從身份、年齡都與李元霸接近，似乎是當仁不讓的原型。
史書記載：
幼辯惠，隋大業十年薨，年十六，無子。武德元年，追封衛懷王，又贈秦州總管、司空。以太宗子泰為宜都王，奉其祀，葬芷陽。後泰徙封越，更以宗室西平王瓊子保定嗣。薨，無子，國除。
大意是說：
李玄霸自幼辯惠。隋朝大業十年，李玄霸去世，年僅十六歲，無子。武德元年（618年），唐高祖李淵建立唐朝後，追封李玄霸為衛王，諡號懷。又追贈為秦州總管、司空。武德四年，唐高祖以秦王李世民第四子李泰為宜都王，作為李玄霸的後嗣。並將李玄霸改葬於芷陽。
關於李玄霸的史料記載就這麼多，因為早逝只活到十六歲，他也沒做過太多可以被史官記載的事情。
問題在於，李玄霸除了和李元霸一樣早夭，沒有證據顯示他武藝超群有類似開了外掛的戰鬥值，也沒有從軍的經歷，而自幼辯惠似乎暗示更像一個早慧而身體不太好的文弱孩子。
說李玄霸是原型，那純粹是因為李玄霸是李淵的兒子。除了兒子這一點是歷史原型之外，其他對於李元霸的塑造，完全是創作，與史書記載的李玄霸並無相似之處。
其實，李元霸的原型或許是這一個李建成、李世民的兄弟，只是，他不是親兄弟，而是堂兄弟。
這個原型就是唐朝的淮陽王的李道玄。
李道玄（604年－622年），西魏、北周八柱國之一李虎曾孫，隋朝夏州總管李繪之孫，追封河南王李贄之子，唐高祖李淵的堂侄，也就是說他和李建成、李世民他們有一個共同的曾祖，而這個曾祖就是唐皇室李家在關隴集團中獲得尊貴地位的原因，李道玄可以說是既親又貴。
無怪乎，唐朝建立的那一年武德元年的六月初七日，李道玄受封為淮陽王，拜右千牛衛大將軍。
武德三年（620年），李道玄跟隨堂兄秦王李世民在介州（今山西介休）攻打劉武周的部將宋金剛，李道玄率先登城衝入敵陣，當時他只有十七歲，李世民對他的勇武甚為驚奇，賞賜給他布帛一千段。
武德四年（621年），他繼續隨堂兄李世民攻打竇建德，七月升任洛州總管。武德五年（622年）七月，任河北道行軍大總管，負責討伐劉黑闥。十月十七日，戰敗身亡，此時他年僅十九歲。
李道玄被追封為左驍衛大將軍，諡號壯王，史稱淮陽壯王。
史書記載，李道玄性情謹慎篤厚，精通武藝，舉止文雅，謹慎篤厚和舉止文雅自然與李元霸畫風不協調，但精通武藝、少年勇武，而且是唐朝宗室貴族核心成員，名字又是小玄子，這和李元霸是非常符合的。
至於少年早夭死於戰陣，則更相符合了。
李道玄多次跟隨李世民征伐，李世民對這個堂弟的去世深為痛惜，對人說道：
道玄常跟隨我征伐，見我深入敵陣，心中羨慕想要模仿，才會這樣。
併為李道玄的陣亡而痛哭不已。
李道玄的陣亡的原因是他與副將史萬寶不和。
當時，李道玄率領輕騎兵率先出戰衝入敵陣，命史萬寶率大軍隨後。史萬寶按兵不動，對他的親信說：
我奉皇帝手書敕令說淮陽王是毛孩子，軍隊行動均委託老夫我。現在淮陽王冒冒失失地出擊，如果和他一同進攻，必然一起失敗導致覆沒，不如用淮陽王作餌引誘敵人，如果淮陽王失敗，敵人必定爭相前進，我堅守以待，就一定能夠打敗敵人！
這樣一來，李道玄孤軍深入敵陣戰敗陣亡。史萬寶帶兵準備戰鬥，但士兵都沒有鬥志，唐軍因此大敗。
史萬寶是不是有唐高祖李淵委任他當實際指揮官的手書敕令，並沒有確切的證據，但至少“用淮陽王作餌引誘敵人”這個計策是完全失敗了，而且用身為主帥的宗室貴族來誘餌，也誇他想得出。
所以關於李道玄之死有陰謀論的說法，史萬寶的嫌疑很大。
唐高祖李淵有個兒子叫李玄霸是不假的。古代“玄”字和“元”字通假，在人名裡更是經常混用。問題是歷史上的李玄霸十幾歲就夭亡了。有人說李元霸的原型是李道玄。
歷史上的李道玄是李世民的族弟，他們的曾祖父都是西魏上柱國李虎。李淵稱帝后封李道玄為淮陽壯王。這個李道玄可夠陽壯的。劉武周派大將宋金剛攻打李淵的老巢幷州（今山西太原），齊王李元吉不戰而逃。秦王李世民力請出兵，在介州（今山西介休）擊敗宋金剛。李道玄當時還只有十五歲，估計這是他第一次上陣打仗，結果第一個殺上城頭，立下頭功。後來又跟著李世民討伐洛陽王世充，轉戰河南，圍困洛陽，立下累累戰功。竇建德出兵支援王世充，李世民與之對峙於洛陽東北的軍事重鎮虎牢關。李世民一向喜歡帶著小部隊的輕騎兵偵察敵情，曾因此多次遇險，這次又遭遇竇建德的大部隊。李世民命令李道玄埋伏在路旁，敵軍到後殺出來，竟然殺退了敵軍。
李道玄作戰風格與李世民非常相似。李世民有一支精銳的輕騎兵部隊。會戰的時候，甚至親自率領這支部隊迎頭殺入敵陣，銳不可當，通常能一直殺到敵人的隊尾，貫通到底，再殺回來，反覆衝擊，直到敵人陣形大亂，喪失鬥志，大部隊同時掩殺過去。這個戰術幾乎是百戰百勝。在黃易的《大唐雙龍傳》裡對這個戰術評價很高，還給它起了個名字叫“鑿穿”戰術，寇仲就一再使用這個戰術，其實純粹是抄襲李世民。而李道玄跟隨李世民轉戰泗水的時候，經常是這支精銳部隊的主力之一。《新唐書》裡說李道玄“貫賊陣出其背，復引還，賊皆靡，所發命中。”擔任這種作戰任務對武力要求最高，要求個個都是以一當百的猛士，可以想象李道玄的武力值至少也在95以上。《新唐書》裡還說他“每赴敵，飛矢著身如蝟，氣益厲。”
李道玄以主將的身份，不老老實實坐鎮中軍，身先士卒當前鋒，這也是敗亡之本。主將應該像電影《影子武士》裡的武田信玄一樣：“山，是不動的！”李道玄明顯是受了李世民的影響。李世民最喜歡身先士卒衝入敵陣。李道玄戰死後，李世民傷心地自責說：“自從起兵以來，道玄經常是跟隨我征戰。他每每見到我深入敵後，都能最終戰勝敵人，總是羨慕我，所以才會效仿。可惜這麼年輕就死了！”李道玄戰死時只有十九歲。
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