唐太宗時期，孫思邈住在長安城裡。有一年，發生嚴重的瘟疫，病死了上萬人，城外隨處可見新築的墳墓。另外，還有許許多多的病人在死亡線上掙扎。沒有患病的，由於擔心被傳染，日夜坐臥不安。
孫思邈為了制止瘟疫，趕製了幾千粒避瘟丸。他將藥丸無償分發給病人們。可是，一些人服藥後痊癒了，另一些人又陸續患了病，城裡依然天天都有人病死。城外不少村落炊煙斷絕，路上絕了行人。
孫思邈一下子想不出制止瘟疫的好辦法來。他很著急，心中像油煎一樣難受。一天，他正在苦思冥想時，猛然記起在少年時代剛拜師學醫時，師父講過的一席話來。
師父講到：“關中平原的南面是秦嶺。秦嶺的最高峰叫太白山。此山頂上異常寒冷，到處是積雪，就是在三伏天也不融化。人們把'太白積雪'定為'關中八景'。可是，那兒有一株仙草，能夠在冰天雪地裡開花、結籽，它的香氣能傳數里遠。吃了它，年輕人會長生不老，老年人能返老還童。如果將它採下來，香氣能制止瘟疫。只是山頂周圍到處懸崖壁立，人們根本上不去。”
師父又告訴他：“太白山，是天上的太白金星降落凡間後變成的。山頂的皚皚積雪，是他的白髮，山坡上縱橫交錯的溝壑，是他臉上的皺紋；主峰兩側的山峰，是他的雙腿。他的靈魂，就是山神，民間稱為'太白爺'。太白爺從不輕易現形。只有品德高尚、才能出眾的人才會見到，並能得到他的幫助。”
孫思邈決定上太白山，摘取仙草。
孫思邈離開離開長安城，經過幾天跋涉和風餐露宿，終於來到太白山下。
太白山森林景觀猶如童話世界，登山眺望，冷杉，樹形優美，宛如一座座亭亭玉立的寶塔；松樹，插根於巨大的石頭甚至懸崖絕壁之上，好像英俊堅毅的士兵；紅樺樹在初升的陽光照射下，紅光閃耀......森林深處，不時有毛色豔麗無比的金絲猴過境，金黃色的羚牛出沒，還有體態輕盈的黃額山雀、吸食花蜜的太陽鳥等千百種鳥雀。山坳樹下，生長著千萬種藥材，香氣撲鼻，拂面而來。美麗的景色和豐富的藥材資源，使孫思邈激動不已。但是，他是為採摘仙草才上山的，沒有功夫觀賞和滯留。
孫思邈越往上爬，發現樹種越單一，最後成了清一色的松樹林。穿過鬆林後，只剩下不怕冷的小草，開著針頭大的花朵。再往上攀行，就成了千仞峭壁，像用巨斧劈成的一樣險峻。孫思邈試著從罅隙間攀登，可是根本上不去。
孫思邈沒有灰心，從山間的一個村子裡，買來一把沉甸甸的鐵錘、一具銳利的鋼釺，決心鑿出開路......
他不分白天黑夜，都在開鑿山石。“叮叮噹噹”的聲音，每天都從曉霧濛濛的凌晨響到日落西山，又響到紅霞滿天。這樣，過了一天又一天......時間久了，他的雙臂麻木、變腫。但他從不休息，餓了吃些山果，渴了喝些清涼的山泉水......
他漸漸變得骨廋如柴，烏黑的長髯成為一把亂蓬蓬的花白鬍子，彷彿老了三十歲。西風吹來，他像一片枯葉，在山崖上顫動著。有幾次，累得差點跌下山崖。可是，他沒有放下鐵錘，仍在開路......
一天，從山旮旯裡走出一位老人。他的頭髮像冰雪一樣潔白，有長長的壽眉，琉璃色的眼睛，但是面色卻像十來歲的兒童般紅潤。
老人問孫思邈為啥開路。
孫思邈告訴了他事情的原委。
老人說：“你白天鑿山，晚上好好休息。鑿上三年五載，總有一天會將路鑿通，採得仙草的。你為啥不顧自己的死活，白天黑夜拼命地鑿呢？”
孫思邈答道：“我要是多耽誤一天時間，仙草就遲一天下山，山下就會多死幾百個病人。所以，我的時時刻刻都關係著病人的安危呀！因此，我不得不抓緊片刻時間鑿路，實在顧不上考慮自己的死活。”
老人聽了，很有些感動，他說：“今天晚上，你找個地方好好地睡一宿。明個兒早上，我借給你一架上天梯。你有了它就可以登到山頂。”
孫思邈問：“上天梯？我從來沒有聽說過。它啥模樣？”
“那到時候你就知道了。”
“那麼，您老人家是誰？”
“我是這兒的山神。”
孫思邈聽後又驚又喜：“哎呀，原來您老人家就是太白爺呀！”
太白爺點點頭。他轉過身來，向一道蒼青色的石壁大喊一聲。石壁隨即裂開一道縫，太白爺鑽進去後，石壁合上了。
當天晚上，孫思邈在絕壁旁找到一塊能遮風避雨的地方，香香甜甜地睡了一夜。
孫思邈一覺醒來，天已經大亮了。陽光給山峰塗上了一層橘黃的色彩。他再一看，只見峭壁上搭了一架十幾丈高的石梯。他知道，這是太白爺借給他的上天梯。
孫思邈登著上天梯，來到了山頂。這裡的風景與眾不同：白雪之間有一座湖，呈柔和的深綠色。那株仙草，就長在湖畔，它有一尺高，有婀娜柔美的長葉，開著深紅色的花朵。在藍天、白雪、綠水映襯下，它顯得格外鮮豔奪目。空氣中瀰漫著濃烈的花香，吸一口，五臟六腑都舒舒服服。
孫思邈在梯子底部又遇到了太白爺。
太白爺說：“恭喜你呀，孫思邈，你得到了天下的至寶。自古以來，常有人想攀到山頂採摘這株仙草，一些帝王也派官員上山企圖採它。但由於這些人的目的只是為了使自己長生不死，從而永享富貴，所以我都沒有讓他們到達山頂。你與他們不同呀！”
孫思邈向他磕頭致謝。
太白爺想搬走上天梯。
孫思邈說：“把它留在這兒吧。太白山頂的風光太美了！不讓更多的人見識到，實在可惜。”
太白爺笑了笑，輕輕點了點頭。
孫思邈把仙草帶到長安後，長安一帶的空氣中充滿了醉人的花香。病人們嗅到後，身體逐漸康復了。到仙草枯萎時，瘟疫停止了。
上天梯現在仍在太白山上。只是由於常年遭受風雨剝蝕的緣故，已經風化，變成了梯子形的山崖，人們稱其為“梯子崖”。
直到今天，它仍然是通往山頂的唯一途徑。
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