西漢重臣霍光，字子孟，河東平陽(今山西臨汾西南)人，乃西漢名將驍騎將軍霍去病的同父異母弟弟。漢武帝時，官至奉騎都尉，很受器重。漢武帝臨終前，將年幼的漢昭帝託孤於霍光和大司農桑弘羊，要他們扶掖昭帝，輔佐朝政。昭帝繼位後，霍光官至大司馬，封為博陸侯，功高權重，名噪於世，乃朝中第一重臣。
漢昭帝劉弗陵七歲繼位，在霍光、桑弘羊的輔佐下，移民屯田，堅持鹽鐵官營政策，多次出兵擊敗匈奴、烏桓的貴族勢力，加強了北方的防衛。無奈昭帝命短，年僅二十一歲就因病駕崩，因無子嗣，霍光等臣與皇后上官氏商議，遂決定立漢武帝之孫劉賀繼位。劉賀之父劉髆，原是漢武帝的第六個兒子，封為昌邑王，死後諡稱哀，史稱昌邑哀王。劉髆死後，劉賀承襲父爵，故稱昌邑王。
劉賀從小好逸惡勞，不學無術，長大後荒淫好色。他從奉詔赴京到受御璽之後的短短二十幾天中，一直不守禮儀法度，行為淫亂，致使朝中上下議論紛紛。
霍光見劉賀品行不端，知其難繼帝業，恐危及江山社稷，憂心忡忡。一日，霍光將他的憂慮告訴了他信賴的大司農田延年。田延年也知道劉賀的所作所為，便坦率地說“將軍乃是國家的柱石，又受先帝重託，今日既知劉賀難成大器，非帝王之才，何不面奏太后，廢棄劉賀，另立賢能之人為帝？”霍光沉思片刻後，言道“我也如此考慮，所以今日來徵詢你的意見。不過，立帝未及一月，今廢帝，不知先朝是否有此先例？”田延年道“怎麼沒有，商朝大臣伊尹，曾歷佐外丙、仲壬二王，仲壬死後，伊尹遂立太子太甲繼位。太甲即位後，因破壞商湯法度，不理國政，遂被伊尹廢黜，放逐三年，後來太甲悔過自新，伊尹又將其接回朝廷，復位登基。伊尹之舉受到後世的普遍頌揚，是後世忠臣的楷模。將軍若能依此行事，必將功垂千古，可稱漢朝之伊尹也。”.
霍光聞之，轉憂為喜，遂將田延年引薦為給事中。同時，他又與車騎將軍張安世商議，如何廢黜劉賀。接著，便召集丞相、御史、將軍等朝中大臣和列侯中的二千石大夫、博士等在未央宮聚會，商討廢黜劉賀之事。霍光義正辭嚴地說“昌邑王劉賀，昏庸無能，行為淫亂，不守國家禮儀法度，倘若任其下去，將危害社稷，斷送漢室江山。身為漢臣，當以漢室江山為重，廢黜昌邑王，爾等以為如何？”
眾臣聽罷，大驚失色，廢黜皇帝乃天大的事，誰敢妄發議論？田延年見眾臣默默無語，遲疑不定，唯恐有變，誤了大事，便離席上前，手握劍柄，對霍光大聲說道“大司馬，漢武先帝臨終，將漢室江山託付於你，是器重你的賢能，信任你的忠誠。而今，昌邑王不仁無能，朝中內外議論紛紛，人心不寧。我朝所以得天下，長有天下，乃是以孝為本，以孝治天下；今昌邑王行為淫亂，不守法度，乃是大不孝，難為天子。為保漢室江山，應當機立斷，廢黜昌邑王。否則，將軍百年之後，有何顏面朝見先帝？若有不從者，我將揮劍斬之，決不容情。”
霍光向田延年拱手謝道“九卿對我的批評極是，我霍光有負先帝的重託，錯立了昌邑王為帝，他的所作所為已令天下不安，社稷危難，我理應受到責難。”
眾臣見田延年按劍而立，殺氣騰騰，霍光功高權重，一言九鼎，誰敢得罪？再說劉賀才受御璽就如此胡作非為，也太不像話了。於是，皆叩頭附和道“江山社稷，萬民性命，全賴於霍將軍了，我等皆聽將軍命令行事。”
霍光見無異議，便率領群臣去見上官太后，向太后陳述了昌邑王劉賀的種種劣行和應當廢黜劉賀的理由，並奏請太后出面，廢黜劉賀。太后依奏，駕幸未央官承明殿中，詔示宮中禁門侍衛，只准劉賀一人進殿，昌邑王的侍從一律不準進宮。
劉賀聞知太后駕臨，便入宮朝拜太后。中黃門宦臣打開宮門，待劉賀進宮後，便將官門關閉，把劉賀的侍衛統統關在門外。劉賀質問道“為何不讓我的人進來？”霍光不慌不忙地上前跪下說道“皇太后有詔，不讓侍從進宮。”劉賀又問“這是為何？”霍光不作回答，只令禁門侍衛將昌邑群臣驅出金馬門外。車騎將軍張安世令羽林軍抓捕了二百多名昌邑王的親信、臣子送交廷尉入獄，又令昭帝時的侍中看守劉賀。霍光見劉賀神色不安，怕其自尋短見，便命令侍中道“謹慎護衛，嚴防其自行絕路。不然，我將有負於天下，背上殺主的罪名。”劉賀不知內情，尚蒙在鼓中，氣勢洶洶地質問侍衛“我的侍從、大臣隨我進宮有什麼罪？為何將他們拘捕下獄？”。少頃，宦臣持太后詔書至，宣稱“太后有旨，召昌邑王劉賀進殿！”劉駕聽罷，心慌意亂，大聲呼叫“我有何罪？為何召我？”
劉賀來到承明殿，只見皇太后穿著盛裝，端坐在武賬中，殿內數百個侍衛全副甲冑，殿前武士手持劍戟列隊站立兩旁，威風凜凜。劉賀心中不寒而慄，戰戰兢兢。忽聽一聲“昌邑王劉賀聽旨！”劉賀忙上前伏地，驚恐萬狀。只見尚書令捧著霍光與群臣的聯名奏章，高聲宣讀“丞相臣敞，大司馬大將軍臣光，車騎將軍臣安世……昧死言皇太后陛下：臣敞等頓首死罪。天子所以永保宗廟，一統天下，乃以慈孝禮義、功過賞罰為本。孝昭皇帝早棄天下，無嗣繼後。臣敞等議，禮曰‘為人後者，為之子也’，昌邑王宜嗣後。遣宗正、大鴻臚、光祿大夫奉節，到昌邑迎王來京。孝昭皇帝典喪期間，賀雖穿麻衣孝服，卻無哀傷悲痛之心，無視禮儀；在赴京途中，不吃素食，還指使隨從官員掠奪良家女子藏於衣車載來宮中。立為皇太子後，常令隨從私下備辦酒宴，大吃大喝，毫無哀痛之心。更有者，還與孝昭皇帝的宮人淫亂，並威脅宮妃，誰敢洩露真情者，腰斬。”
皇太后越聽越氣，勃然大怒，喝道“止！為人臣子，怎能如此悖亂！”
劉賀見皇太后發怒，更加驚恐。
尚書令繼續宣讀。“……今陛下嗣孝昭皇帝后，行為淫亂不軌，無能治理社稷萬民，理當廢黜。”
皇太后聽罷，當即詔曰“可！”。
就這樣，荒淫的劉賀只當了二十七天的皇帝就被廢黜了。當霍光把劉賀送到昌邑府中時，沉痛地對劉賀說“你的行為自絕於天。臣等才短力怯，不能殺身報德。臣可負王，不敢有負於江山社稷。原王好自為之，臣不能再侍候於左右了！”言畢，老淚縱橫，拜別而去。
選自《漢書》
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