在二戰中前期，航母上的艦載機上沒有GPRS，也沒有機載雷達，飛行員們只能靠著羅盤等設備推斷自己所在位置，然後在推斷母艦大致方位所在——出發前飛行官會告知飛行員們母艦現在的大致行駛方位，軍艦速度至多不過30多節，母艦一般就在方位周圍100海里內
。航母多數在戰時保持無線電靜默，不會打開無線電告知飛機自己現在的方位，以免情報洩露，遭到敵人襲擊。因此在二戰早期，艦載機經常出現無法回到母艦的情況。早在偷襲珍珠港時，日軍就有兩架零式飛機，因為無法找到母艦所在，耗盡燃料後墜入大海。
在1942年5月，美日在珊瑚海發生海戰，這次海戰是人類歷史上第一次雙方都以航空母艦編隊為主力，在遠距離以艦載機首次實施攻擊。作為人類戰爭史上航母第一次交戰，雙方的航空兵都犯了很多錯誤，比如美軍就犯下找錯敵軍目標方位，偏離至少90度。而日本飛行員曾經犯下一個更加可笑的錯誤：在敵方航空母艦上降落。
日本航空母艦瑞鶴號的飛行隊隊長島崎重和少佐帶著自己的艦攻（艦載魚雷機）和艦爆（艦載俯衝轟炸機），在空曠的海洋上迷了路。正當島崎發愁的時候，他發現了遠方有幾艘軍艦，於是便狂喜的向軍艦發出要降落的信號。其實日本飛行隊聯繫的並不是日本航母，而是美國航母約克城號。美國和日本的航母使用的起飛降落燈是一樣的，因此一開始約克城號也沒注意這批陌生的來客，但是後來日本飛機們的降落方式引起了美國航母上官兵們的注意：日本的艦攻和艦爆在降落前有個習慣，就是將飛機上的炸彈和魚雷卸掉，以便減輕重量，方便降落。這一舉動讓美軍航母發現了這批飛機不是美國飛機，而是日本飛機，於是航母上的高射火炮迅速集火日本飛行隊，日本飛行隊三架被擊落，其他飛機全部慌忙逃竄。
也幸虧日本飛行隊降落前卸載炸彈和魚雷的習慣，不然，約克城號可能就無法參加中途島大戰，二戰的發展進程又是另一幅光景了。
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