金庸小說中所創造的武功和門派各式各樣，其中既有少林、武當、崆峒、華山、崑崙這樣的名門大派，又有五嶽劍派、福威鏢局這樣的後起之秀。
細心的讀者會發現，金庸在他的小說中創造了幾個武林中的“泰山北斗式”幫派，幾乎等同於江湖的領袖。
【泰山北斗1：少林】
少林派作為武林中第一大派，這幾乎得到了所有人的共識。很多人認為，每個時代的天下第一可能不是出自少林，但論整體攻擊力，絕對是少林第一。這個觀點很有道理。少林寺的方丈武功幾乎都是同時代最出色的人選，而與方丈平輩的人常常有一籮筐。少林的整體攻擊力堪稱恐怖。
少林的另一大特色是，他們是天下武功的發源地。有道是：天下武功出少林。少林武功根深蒂固，對整個中土武學的發展都作出了巨大貢獻。其易筋經、金剛不壞神功、少林七十二絕技等等任何一個都是絕頂武功，得學其一就已經終身受用不盡。
達摩祖師所創造的少林派，千百年來為武林第一大派，這一點幾乎沒有任何疑問。
【泰山北斗2：武當】
說完少林，就輪到武當了。相比於少林的源遠流長，武當的時間就短很多。不過，他在張三丰的手下後來居上，還湧現出武當七俠這一大批極為傑出的人才，可以算是發揚光大了。
武當七俠中的俞蓮舟、宋遠橋等武功都是江湖上的絕頂高手級別。和明教光明左右使、少林四大高僧在一個層次中。而張三丰的宗師級別就更不用說了。
武當派在《倚天屠龍記》中首次出現，憑藉張三丰的超高修為，武當派的江湖地位似乎凌駕於少林之上了。這是少林派第三次失去江湖首腦的地位。（其他兩次在下面）
到了《笑傲江湖》中，武當派的江湖地位正式被確立。江湖上已經公認少林武當為並駕齊驅的兩大派別。
再到後來的清朝，武當派開枝散葉，衍生出太極門等分支。武當派的影響力排名第二。
【泰山北斗3：丐幫】
我們前面說了，武當在《倚天屠龍記》時代才開始崛起。那麼在此之前呢？除了少林外，有沒有哪個門派也可以統領江湖，得到公認？
有的。丐幫。
《天龍八部》中的一個情節，可以作為丐幫江湖第二大幫派（第一大是少林）的佐證。不過可笑的是，這個情節居然是一個讀者都不喜歡的角色發起的，此人就是遊坦之。
遊坦之發動了丐幫挑戰少林，爭奪武林盟主的武林大會。在大會上，遊坦之說出了一句話：“少林派是武林中各門派之首，丐幫是江湖上第一大幫，向來並峙中原，不相統屬。今日咱們卻要分個高下，勝者為武林盟主，敗者服從武林盟主號令，不得有違。”
遊坦之這句話標誌著丐幫是少林之後的第二大門派得到了世所公認。
除了這次大會，“雁門關事件”也可以佐證丐幫的地位。事件中，中原首腦人物首推玄慈，第二就是丐幫幫主汪劍通。種種跡象都表明，丐幫為第二大幫派。
到了《射鵰英雄傳》中丐幫的江湖地位不減，幫主洪七公位列五絕。
而黃蓉接班後似乎還更勝一籌，《神鵰俠侶》中，黃蓉和郭靖幾乎成為了中原武林的盟主。這是少林派“江湖首腦”地位第二次被取代。（第一次在下面會講到）
不過，從《倚天屠龍記》開始，丐幫就開始沒落了，淪為中下流門派。《雪山飛狐》中的範幫主標誌著丐幫的徹底沒落，已是朝廷鷹犬。
【泰山北斗4：全真教】
第四個曾經做過武林泰山北斗的是全真教。全真教和武當派有類似之處，憑藉著創始人王重陽的超高武功而崛起，一舉成為了武林中的“玄門正宗”，其地位在江湖上首屈一指。
而當時，少林正處於低谷期，少有干涉江湖之事，所以，在射鵰、神鵰的時期，可以認為全真教取代了少林的正統地位。這也是少林派“江湖首腦”地位第一次被取代。
不過，全真教的興盛時間太短，王重陽的徒弟全真七子們武功都只是二流，連霍都達爾巴這樣的敵人都難以抵禦。
《神鵰俠侶》中，全真教的地位幾乎被丐幫所取代。
到《倚天屠龍記》，全真教已經消失不見。
全真教是以上四個“泰山北斗”中屹立時間最短的一個。
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