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袁世凱是出了名的“強人”，似乎沒有他不會不行的。不過，他至少有兩個方面的弱項，甚至可以說很菜。
一個弱項是辦財政。
袁世凱漫畫形象
財政的特點是必須和數字打交道，是一項極為精細化的工作。從袁世凱的履歷看，幾乎從未和財政打過交道，他擅長的是軍事、政事、人事等。所以，袁世凱必須找一個十分懂財政又對自己忠心的人，這樣才不會蒙自己。袁世凱上位後，財政總長叫熊希齡。理論上，財政總長的直接上司是總理而不是總統，但熊希齡對總理唐紹儀不怎麼放在眼裡，而是直接對袁世凱負責。
向國外借款的問題，充分說明了財政總長熊希齡與袁世凱的親密關係。民初國庫吃緊，只能借錢度日，而向外借款中國財政部居然不能自己做主，而是“四國銀行團”（英、法、美、德）說了算。這是晚清出賣的權益，按說已經“改朝換代”了，可以不認了。所以，首任總理唐紹儀決定衝破枷鎖，繞過“四國銀行團”，直接向比利時借了1000萬磅。這事兒被“四國銀行團”知道，那還了得，分別向中國和比利時施壓，搞得這筆借款很快流產。
唐紹儀經此挫敗，心灰意冷，不願再和“四國銀行團” 打交道。財政總長熊希齡則自告奮勇，與“四國銀行團”重啟談判，把錢借到手。為了打破僵局，改善關係，袁世凱以元首身份出面，打算先約見“四國銀行團”，給對方一個面子，然後財政總長再出面。對此，唐紹儀表示悲觀，不再參與。因此，熊希齡全權負責此事，最後借到6億！
熊希齡
另一個弱點是辦政黨。
袁世凱對政黨有天然的牴觸情緒，因為他喜歡獨斷專行，政黨則是其獨裁的障礙。更重要的是，袁世凱不理解政黨是現代政治的產物，而是理解為歷史上那種“朋黨”。作為“皇帝”，他自然不便屈尊加入任何“朋黨”，只願高高在上當“裁判”。因此，孫、黃先後邀請他入黨，都被拒絕。
袁世凱儘管沒有入黨，卻很想知道這些政黨的“秘密”，於是要求其親信趙秉鈞入黨當“探子”。當時，趙秉鈞陸續接到幾大政黨的黨證，都快煩死了，對旁人訴苦道：“我本不曉得什麼叫做‘黨’？不過有許多人勸我入黨，統一黨也送黨證來，共和黨也送黨證來，國民黨也送黨證來，有的我拆開看看，有的擱置不理，我何曾曉得什麼黨？”趙秉鈞儘管嘴上這麼說，卻悄悄加入了國民黨。不料，有人說見過他填寫的加入國民黨的申請書，老趙被揭穿，只好顧左右而言他，掩飾尷尬。
趙秉鈞
袁世凱不懂怎麼辦財政，這沒什麼，他不需要什麼都懂什麼都比部下強，這不可能也無必要。作為國家元首，他只需要把握大局和知人用人就行了。不過，他不懂政黨卻不行，這暴露了他對現代政治的無知，也是他與革命派合作難以跨越的鴻溝。
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