近代歷史上，張作霖可謂是一個爭議極大的人物，大家為此都打破了臉皮，一方認為，張大帥在日俄虎豹窺視下夾縫中求生存，保持了東北的主權沒旁落，土地沒被割。出兵蒙古，多次搞垮了蘇俄支持的蒙古分裂勢力，避免蒙古獨立，維護國家土地完整。把大量漢族人移民到東北，改變人口結構，漢族成為主體民族，避免日本大量移民日化東北。袁世凱：你是要軍隊還是要底盤？張作霖機智回答，使其消除戒心！
1913年袁世凱成為大總統之後，各省的大佬們紛紛進京表示祝賀。當然，雖然名義上是祝賀，但其中也有很多的門道，需要每個人自己來把握。比如說，山西的閻錫山在見到袁世凱的時候，故意裝出一副戰戰兢兢的樣子，甚至渾身發抖，因此被袁世凱順利放行；相對而言，因為黎元洪、蔡鍔的威名太盛，卻被袁扣押了下來。對於這一切，當時的張作霖自然心知肚明，可是身不由己，不去北京又不行。時隔不久，袁世凱下令，要求張作霖馬上來京，否則以違令論處。當晚，張作霖就收拾行囊，奔赴北京。
張作霖幾日之後便抵達北京，袁世凱自然是“熱心”的接見了張作霖，依據袁世凱的女兒回想，這時候的張作霖馬上跪下磕頭，“參見大總統”，袁世凱說“不用了，不用了，都共和了，不興這個”。張作霖紮紮實實地把頭磕完，然後有板有眼地說，“咱不懂什麼是共和，只知道大總統就是皇上，皇上就是大總統”。
之後袁世凱十分客氣的對他說，張師長，最近外面不太平，要不給你添點兵馬，你是要軍隊啊還要要地盤啊？張作霖聽了之後，說了18個字，讓他躲過一劫。他說，您的金錶真不錯，相比與地盤，我更想要這個。袁世凱聽到後愣了一下，然後臉上笑嘻嘻的，於是就將懷錶贈與他了。
待張作霖離開後，袁世凱就對自己的兒子袁克定不屑的說道：真是一個土包子！言外之意，張作霖在他的眼裡毫無威脅。殊不知，就在袁世凱稱帝后不久，開始面臨眾叛親離的處境，張作霖的機會來了，立即聯合馮德麟起兵，打著“為民請命”的名義趕走段芝貴，成為真正的東北王，這一套驚天操作使人佩服！可以說，之後張作霖的諸多霸業成就，很大程度上在於當初的18個字發揮了重要的作用，讓他逃過了一劫。
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