機械密封出現故障的機會較多，比例較大，常見的損壞形式可分為腐蝕損壞、熱損壞和機械損壞三種，由於機械密封特殊的結構形式和千差萬別的工作環境，其腐蝕形態也存在多樣性的特點。
1.金屬環腐蝕
(1)表面均勻腐蝕
如果金屬環表面接觸腐蝕介質，而金屬本身又不耐腐蝕，就會產生表面腐蝕，其現象是洩漏、早期磨損、破壞、發聲等。金屬表面均勻腐蝕有成膜和無膜兩種形態，無膜的金屬腐蝕很危險，腐蝕過程以一定的速度進行，這主要是選材錯誤造成的。成膜的腐蝕，其鈍化膜通常具有保護作用的特性，但金屬密封環所用材料，如不鏽鋼、鈷、鉻合金等其表面的鈍化膜在端面摩擦中破壞，在缺氧條件下新膜很難生成，使電偶腐蝕加劇。
(2)應力腐蝕破裂
金屬在腐蝕和拉應力的同時作用下，首先在薄弱區產生裂縫，進而向縱深發展，產生破裂，稱為應力腐蝕破裂。選用堆焊硬質合金及鑄鐵、碳化鎢、碳化鈦等密封環，容易出現應力腐蝕破裂。密封環裂紋一般是徑向發散型的，可以是一條或多條。這些裂縫溝通了整個密封端面，加速了端面的磨損，使洩漏量增加。
根據斷裂力學的觀念，材料內部原始裂紋尖端的應力場強因子K1=yσ1a(y—係數)。在開始時由於應力σ1小於臨界應力σc， a小於臨界裂紋ac，所以腐蝕作用時，由於原始裂紋a的腐蝕擴展，導致K1的增大。當經過一段時間後a=ac及K1=K1c時，斷裂就發生了，只有當原始裂紋a足夠小，以致於K1＜K1c(應力腐蝕破裂)時，材料不會發生應力腐蝕破裂。①應力的存在。如果堆焊或加工中，殘餘應力、旋轉離心力、摩擦熱應力，引起金屬環應力σ1大於σ2c，應力破壞就很難避免。②材料。金屬密封環材料強度、硬度指標越高， K1c越低，材料內氣孔、夾渣、裂紋越多越長，越易發生應力腐蝕破裂。一般K1(應力腐蝕破裂)=(1/2-1/5)K1c，且隨材料強度級別的提高，K1(應力腐蝕破裂)/K1c的比值下降。③磨損。構件表面越光，應力腐蝕破裂敏感性越低。端面磨損使金屬表面鈍化膜破壞，光潔度降低，促使應力腐蝕破裂的發生。④介質。應力腐蝕破裂，只發生於一些特定的“材料—環境”體系。例如“奧氏體不鏽鋼—cl”、“碳鋼—NO3”。⑤溫度。溫度越高，氫擴散越快，應力腐蝕破裂加快。密封環端面劇烈摩擦，如果端面比壓過大，表面光潔度低，冷卻不夠，表面潤滑不好，摩擦熱則加速應力腐蝕破裂的進行。
2.非金屬環腐蝕
(1)石墨環的腐蝕用樹脂浸漬的不透性石墨環，它的腐蝕有三個原因：一是當端面過熱，溫度＞180℃時，浸漬的樹脂要析離石墨環，使環耐磨性下降；二是浸漬的樹脂若選擇不當，就會在介質中發生化學變化，也使耐磨性下降；三是樹脂浸漬深度不夠，當磨去浸漬層後，耐磨性下降。所以密封冷卻系統的建立，選擇耐蝕的浸漬樹脂，採用高壓浸漬，增加浸漬深度是非常必要的。
(2)石墨環的氧化在氧化性的介質中，端面在幹摩擦或冷卻不良時，產生350-400℃的溫度能使石墨環與氧發生反應，產生CO2氣體，可使端面變粗糙，甚至破裂。非金屬環在化學介質和應力的同時作用下，也會破裂。
(3)聚四氟乙烯(F4)密封環的腐蝕 F4填充如玻璃纖維、石墨粉、金屬粉等以提高其耐溫性、耐磨性。填充F4環的腐蝕主要是指填充物的選擇性腐蝕、溶出或變質破壞。例如在氫氟酸中，玻璃纖維分子熱腐蝕，所以填充何物應視具體情況而定。
3.輔助密封圈及其接觸部位的腐蝕
(1)輔助密封圈的腐蝕
橡膠種類不同，其耐蝕性亦不同。由於橡膠的腐蝕、老化，其失效的橡膠遭腐蝕後表面變粗糙且失去彈性，容易斷裂。橡膠耐油性因品種而異，不耐油的橡膠易脹大、摩擦力增大，浮動性不好，使密封失效。橡膠與F4耐溫性差，硅橡膠耐溫性最好，可在200℃使用。
(2)與輔助密封圈接觸部位的腐蝕
機械密封動環、軸套、靜環、靜環座，與橡膠或F4輔助密封圈接觸處沒有大的相對運動，該處液相對靜止易形成死角，給與之接觸的金屬軸套、動環、靜環座及密封體等造成了特種腐蝕，主要有縫隙腐蝕、摩振腐蝕、接觸腐蝕，三種腐蝕同時存在，交替進行，所以腐蝕面較寬、較深。觀察其表面深度在1-1.5倍密封圈直徑，蝕度不小於0.01mm時，密封洩漏就嚴重了。
4.防護方法
(1)選材
環境不同，選材不同，既要照顧選材的一致性，又要照顧環境腐蝕差異；溫度、濃度、壓力不同，選材不同；同一介質溫度，濃度、壓力不同，腐蝕情況各異，要對腐蝕性有所瞭解，酌情選材；腐蝕形式不同，選材不同。
(2)結構設計
①避免與介質接觸的設計。採用內裝式、外裝式、隔離液等機械密封，塗層、保護套也可起到與介質隔離的作用。②端面設計。採用鑲嵌結構，端面為壓應力，可避免應力腐蝕破裂。③彈簧防腐設計。從結構上使彈簧不與介質接觸是較好的方法，如外裝上噴塗保護層、加保護套等。改旋轉型為靜止結構。④輔助密封圈。只要縫隙足夠小，所有材料都可能產生縫隙腐蝕。波紋管與軸套接觸面寬且取消輔助密封圈，是一種好的密封。
(3)維護與使用
建立封液及冷卻系統，並經常更換封液及冷卻液，加強對端面冷卻。檢修與安裝時，嚴禁敲擊密封件，以防止局部相變而為腐蝕提供條件。密封件安裝前，應嚴格地清洗乾淨
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