七月，我們推出“史前生物”專題，為大家介紹一些有趣的史前生物知識，希望大家持續關注。
現在地球上最大的犬科動物也就是像大型家犬那樣的動物。在科幻片《狂暴巨獸》當中出現的巨大的狼，看上去很不可思議，所以，歷史上真的出現過超級大的狗或者狼嗎？
電影《狂暴巨獸》截圖
狼形巨獸，誰最大？
在更新世時期（距今約260萬年至1萬年）的北美洲，生活著一種叫恐狼的動物，他的體型和獅子差不多，下圖是恐狼和現代狼的對比（恐狼不是現代狼的祖先）。
恐狼
恐狼（Canis dirus），犬屬下已滅絕的一個物種，曾經廣泛分佈在更新世（距今約260萬年至1萬年）晚期的美洲。
恐狼雖然與灰狼有一定的關係，但是它不是任何現存物種的直系祖先，在很長一段時間內，它和狼共同生存在世界上，直到大約一萬年前才滅絕。
恐狼的滅絕至今沒有準確的說法，可能與氣候的變化、物種的競爭以及史前人類的獵殺有關。
恐狼化石骨架
恐狼與人的比例
恐狼體型只是比灰狼稍大，體長平均2米左右，但它們卻比較矮。體重基本上在40～80公斤之間，而現存的灰狼平均體重都有40公斤。
但是，這個體型還遠遠稱不上是巨獸，也不能成為本文的主角。在4500-3600萬年前的始新世時期，生活著一種巨大的狼形動物，被稱為中獸科動物。
中獸中最大的一種是叫蒙古安德魯斯三尖中獸（Andrewsarchus mongoliensis，簡稱安氏中獸），僅僅頭部就接近一米長（腦袋大小是阿拉斯加棕熊的兩倍），身長4-6米，體重1.5噸，大小和亞洲象差不多，遠遠超過現在最大的陸地食肉動物北極熊。下面這張圖就是它的頭骨和狼頭骨的對比。
中獸科動物的頭骨與狼頭骨的對比
這種動物是羅伊·查普曼·安德魯斯等人1923年在內蒙古首次發現的。
通過這種動物的牙齒可以判斷，它是食肉動物。之所以叫三尖中獸，是因為它的臼齒齒上有三個齒尖。但是有科學家提出了異議，認為它的臼齒結構和其他中獸不同，因此應該排除出中獸科。由於它的分類問題至今都沒有一致結論，所以一般情況下，大家乾脆稱之為安氏獸好了。
安氏獸和犬科動物是近親？
安氏獸雖然看上去很猛，但在中更新世時期就已經絕滅了。除了因為體型笨重，它還有一個缺點：安氏獸雖然看上去像一隻大狼，但實際上和犬科動物關係非常遠，甚至和現存的食肉目動物都沒啥關係，因為它在分類上屬於踝節目，是一種有蹄類動物！
長蹄子的純食肉動物。 不得不對新生代哺乳動物們說一句，貴圈真亂！
踝節目動物現在已經都滅絕了，最原始的踝節類出現於古新世早期（恐龍滅絕之後），在整個古新世時很繁盛，少數延續到始新世，最晚不超過中新世（2300萬年前到533萬年前）。如果和現代的動物攀親戚的話，它和馬、牛、羊、豬的關係比較近，
因此有些人稱之為“披著狼皮的羊”。
安氏中獸復原模型
由於安氏獸只有蹄子，所以它捕獵的時候後非常不方便，加之腦容量小（所有踝節目動物的共同特徵），安氏獸這種強悍到能咬碎海龜殼的“大狼”慢慢被自然淘汰。
安氏中獸
這張畫得不清楚，但它長得真的是蹄子
安氏中獸（Andrewsarchus），又名安氏中爪獸或安氏獸，是一種原始、身體粗壯及像鬣狗的有蹄類哺乳動物，生存於4500-3600萬年前的始新世。它的四肢很短，而身體很長，有長的尾巴，腳上有蹄。它的鼻端很長，有鋒利的牙齒及扁平的頰齒，可以用來咬碎骨頭。
安氏中獸復原圖
安氏中獸與人的比例
最後發一個小彩蛋，地球上還生活過一種只比安氏獸略小的食肉獸，活躍於中新世早期（約距今2400萬到1500萬年前）的非洲大陸，名字叫偉鬣獸。但是它的體型更像是一隻放大的黃鼬，我們下次再仔細介紹吧！
偉鬣獸復原圖與人的比例
科普作家，碩士。曾為多個科普新媒體平臺供稿，北京科普作家協會會員。
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