懸棺是中國少數民族的葬式之一，屬崖葬中的一種。在人死後，將屍體成殮入棺，然後選擇江河沿岸的千仞懸崖，在懸崖上鑿空楔釘木樁，將棺木安置其上；或將棺木一頭伸在崖穴中，另一頭懸架於木樁上。人在崖下，仰頭可見峭崖上的棺木，故名“懸棺”。
懸棺葬和土葬、火葬、水葬、天葬一樣，同是一種安葬方式。然而，親眼目睹一具具棺材高置在崖壁上，無論何時都會讓人感到毛骨悚然，渾身冰冷。對於懸棺，人們不得不產生很多神秘和魔幻的遐想。
懸棺葬在中國的川、黔、滇、湘、桂、粵、浙、贛、閩、皖等省都有發現，不過主要存在於福建武夷山地區，以及四川和雲南交界的珙縣、興文、筠連、鎮雄等地區。各地發現的懸棺，年代各不相同。由於建造這一工程極為艱險，所以人們推測這種葬式主要在古代貴族中盛行。那麼，這種神秘的喪葬形式又是怎樣產生的呢？
人們在感慨古人超凡的智慧的同時，不禁要問，這些關於懸棺的謎團究竟要何時才能解開。
關於懸棺，福建的畲族人有一個傳說。上古時，畲族的始祖盤瓠王與高辛帝的三公主成親，生下三男一女。後來，他們全家遷居鳳凰山生活。因盤瓠王是星宿降世，生不落地，死不落土，所以他去世後兒孫們就用車輪和繩索把棺木置於鳳凰山懸崖峭壁的巖洞中。這種葬法被他的後代沿襲了下來，形成了古代畲族人的懸棺葬習俗。
懸崖峭壁之上，數個崖洞形成奇特的景觀。
然而，南方廣大地區之所以遵循懸棺葬，並不都基於這個原因。那麼懸棺葬產生的真實背景又是怎樣的呢？
有人認為懸棺葬並不是為了“死不落地”，而是和生活習慣有關。原始人以穴居為主，他們認為祖先生前住在巖洞裡，死後也當葬回原處。還有人認為古代越人與濮人大多生活在高山僻壤中，把高山險峰、崇山峻嶺視為生活的居所，或因其難以接近、難以瞭解而產生神秘感，進而把它們作為靈魂的居所或通天之路。所以，將靈柩安放在高山峻嶺的崖穴之間，可以使亡魂接近或更易於登上天國。
懸棺葬多分佈在臨江面水的懸崖絕壁上，這些習慣於水上生活並以善於造船和用船著稱的民族相信，祖先的靈魂雖然離開了身體，但並沒有離開生前生活的環境。所以，船形棺和獨木棺滿足了祖先亡靈在幽冥中的生活需要，另外，為了避免人獸對屍骸的傷害，他們又選擇將棺木高置於陡崖絕壁上。這樣祖先的靈魂將得到永久的安息，後輩也將在冥冥中得到賜福和庇佑。
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