西晉滅亡後，漢人衣冠南渡，建立東晉。同時中國北方陷入混亂，許多少數民族紛紛建立政權，與隔江東晉對峙。其中以匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五族勢力最大，史書上稱這一時期為“五胡亂華”。
五胡之中，匈奴、鮮卑、氐、羌都屬於黃種人，只有羯胡是白種人。羯族是匈奴人從中亞那邊帶回來的俘虜，後來隨匈奴南遷，逐漸內徙於上黨武鄉一帶。八王之亂時，羯族在石勒的帶領下，起兵反西晉，並於公元319年在中國北方建立後趙政權，史稱後趙明帝。後期改國號為“衛”，歷經7帝，共享國運32年。
因為石勒是羯胡人，羯胡是白種人，所以石勒及其後代建立的後趙政權也屬白種人政權。後趙不僅是中國唯一的白種人政權，還是一個上層入主中原後不願意，不主動漢化的政權。羯胡的語言屬於印歐語系中伊朗語族東伊朗語支系，因為他們極力排斥漢化，所以在後趙32年7帝中，沒一個皇帝認識漢字。
後趙建立後，法政嚴苛，殺人甚多。實行“胡漢分治”，禁說“胡”字，稱羯人為國人，縱容羯人欺壓漢人和其他民族。比如，石勒起兵後，曾把抓來的2000石以上的西晉官吏都全部殺掉，有不少漢人貴族慘遭石勒的屠戮，與此同時，在混亂的形勢之下，也有大量的漢族士兵和百姓遭到石勒的屠殺。
公元311年（西晉永嘉五年），石勒在苦縣與司馬範、王衍率領的20多萬晉兵發生大戰，晉兵潰敗，此役，西晉王公貴族、普通士兵一共有十餘萬人慘遭石勒的殺害。公元333年，石勒死，侄石虎奪取政權，施行暴政，民不聊生。
石虎坐上皇位後，腦筋裡只有三件事，一是淫慾，二是殺戮，三是享樂。石虎曾發漢人男女16萬，運土築華林苑及長牆於鄴北。時逢暴雨，漳水水漲，死者數萬人。後來又驅漢丁40餘萬營洛陽、長安二宮，造成屍積原野。
修林苑甲兵時，50萬人造甲，17萬人造船，死亡超過三分之二。成漢的使者見到沿途樹上掛滿上吊自殺的人，城牆上掛滿漢人人頭，屍骨則被做成“屍觀”，恐嚇世人，數萬反抗漢人將士的屍體被棄之荒野喂獸；後趙政權的血腥屠殺和殘酷的民族壓迫，讓北方漢人銳減至六七百萬，造成赤地千里的景象。
至於石勒在起兵反晉以後，在北方地區到底屠殺了多少漢人老百姓和西晉的王公貴族，隨著相關史料的散佚，並無準確的統計數據。但是，有一點可以肯定，至少有數十萬漢人死於後趙政權的屠殺之下。這還不包括死於牢獄，戰場和徭役的漢人。
公元350年，漢人冉閔控制了後趙政權，自立為帝，建立冉魏政權。後來，冉閔認為胡人與自己不同心，對胡人進行了一次大屠殺，大約有20萬胡人被殺。石勒、石虎的子孫後代受到毀滅性打擊，後趙皇室被滅族。一個強悍的羯胡從此也在中原大地上滅絕消失了。
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