虛擬貨幣、電子貨幣、數字貨幣、加密貨幣還有token，一系列名詞糾纏在一起，困擾小編很久。所以小編斗膽想研究一下，解決心中疑惑。研究的方法很簡單嘍，就是百度+拆分+思考。
這個命題很長，想要研究清楚，就必須一步步來，我將分三個系列為大家講解，希望您有耐心讀下去。先來說說虛擬貨幣、電子貨幣、數字貨幣還有加密貨幣幾個名詞中共有的名詞——貨幣。
貨幣是我們日常生活中不可或缺的，看似簡單其實它的定義是最複雜，最難理解的。最早接觸貨幣的定義是在大學的政治經濟學課堂上，老師說貨幣是一個能夠充當一般等價物的特殊商品，當一般等價物固定在一種商品上時，這種商品就成了貨幣。有句名言“貨幣天然是金銀”，由於金銀等貴金屬具有價值高、方便攜帶、易於分割、不易磨損、易於保存等，所以一般等價物最早固定在貴金屬上。但隨著社會的進步與發展，金屬貨幣同樣顯示出使用上的不便，使用中還有磨損的問題，於是作為金屬貨幣象徵符號的紙幣出現了。
當貨幣由金屬轉化為紙幣時，貨幣的本質就變了。當貴金屬充當貨幣時，它本身是有價值的，作為一般等價物的基礎是它本身的價值，這就是俗語一手交“錢”，一手交貨，錢貨兩清。但當紙幣作為貨幣時，它本身不具有價值，就是一張紙，其實質是信用，是有擔保的“欠條+承諾”，當承諾是由政府做出的，可以稱之為法定貨幣。世界各國的貨幣都是由政府發行的法定貨幣，貨幣基本與法定是一體的。
貨幣此時已經由一般等價物轉化為信用了，並逐步成長為政府監測經濟、調節經濟的手段。但無論怎麼轉化，它最基本的職能是我們日常生活中完成交易、價值儲藏的工具，可以狹義的認為貨幣是一般等價物，現代社會的表現形式主要是法定貨幣。
為了更容易解釋清楚幾個名詞的區別，我們先研究在比特幣誕生之前的虛擬貨幣和電子貨幣。
虛擬貨幣，百度百科的定義為非真實貨幣，知名的虛擬貨幣包括遊戲幣、網站幣（QQ幣） 等。為什麼說是非真實的貨幣，這裡的非真實指的是貨幣本身的存在形式非真實，還是貨幣應用的範圍非真實？
為了研究更透徹，我們研究一下虛擬二字。虛擬，指①不符合或不一定符合事實的虛擬情況，②憑想象編造的事，③由高科技實現的仿實物或偽實物的技術，④不是以傳統物質形態而存在的新型信息互動方式。顯然此處虛擬貨幣引用的是第四個意思，即網絡世界或信息世界。不難看出，遊戲幣和網站幣是互聯網世界的產物，它們在遊戲世界和QQ世界是具有一般等價物的職能，它們的特點是存在形式非真實（非紙幣），應用範圍也非真實（網絡世界）。
電子貨幣，是通過電子化方式支付的貨幣，指用一定金額的現金或存款從發行者處兌換並獲得代表相同金額的數據或者通過銀行及第三方推出的快捷支付服務，通過使用某些電子化途徑將銀行中的餘額轉移，從而能夠進行交易。電子貨幣更多指的是實物貨幣的去實物化，如網銀、電子現金等。電子貨幣實質是基於電子賬戶實現的支付方式，本質上只是一種現有法定貨幣的信息化過程。
所以說在比特幣沒有出現之前，虛擬貨幣與電子貨幣很好區分，電子貨幣與虛擬貨幣雖然都是通過計算機、網絡形式流通與支付，都是無形的，但兩者最重要的區別就是發行者不同、應用場景不同。電子貨幣可以說是法幣的電子化，應用於日常生活、經濟交易中；虛擬貨幣的源頭是非法幣的電子化，應用於網絡世界某個特別場景之中。
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