1000多年前，雲南大理地區曾出現過兩個在中國歷史上顯赫一時的地方王朝——南詔國和大理國。南詔和大理國是唐代和宋代在中國西南地區由烏蠻（今彝族的先民）和白蠻（今白族的先民）建立的兩個地方政權，和唐宋相始終，先後存在數世。
從1999年起，人們把探尋王陵的目光投向這兩個神秘的古國，期望能夠出現像秦始皇陵、明十三陵一般震驚世界的考古奇蹟。
然而時至今日，考古學家希冀已久的發現始終沒有出現。南詔國和大理國，成了迄今為止我國曆史上唯一沒有發現王陵所在的古王朝。神秘古國留下的千古懸案，吸引著考古學家們為它殫精竭慮、苦苦追尋。
在大理流傳著這樣一個故事：2001年一個夏天的傍晚，暴風驟雨即將來臨。一位進山採藥的彝族老漢加快了腳步，想找個洞穴暫避風雨。老漢在草叢中尋找著，果然發現一個小小的洞口，急忙走了進去。洞中漆黑一片，就在火光照亮前方的時候，老漢驚呆了，山洞深處顯現出一些金燦燦的東西。這是些黃金打造的罐子。
老漢好像受到了更大的驚嚇，跌跌撞撞跑出了山洞。也許因為受了驚嚇、淋了雨水，老漢回家後一病不起，不久就去世了。隨著老漢的去世，剛剛被發現的山洞又失去了蹤跡。
按照《雲南志·蠻夷風俗》記載，南詔王族死後，實行火葬，只把雙耳割下藏入金瓶，並將金瓶裝入銀函。南詔史研究專家楊光梁說，金瓶銀函的掩藏地只有繼位的南詔王才知道。為了不讓後人發現這個秘密，南詔王會派出第一批人把金瓶儲存好，再派出第二批人，把知道這個洞穴所在地的人全部殺掉。
他認為，巍山彝族老漢的發現和人們的傳說並非子虛烏有。可是1300多年來，有關南詔王族的金瓶和銀函的放置地點卻從不見史料披露。
從細奴羅創建南詔，南詔曾一度成為雲南一帶最強盛的地方王朝，共經歷254年。在這期間，南詔曾有13代君王即位。
南詔國的時代過去後，大理國立國並沿用了南詔的都城，在蒼山洱海一帶又延續了316年，即位的國王有22代。直到公元1253年，忽必烈攻佔雲南地區，南詔和大理國500多年的歷史才最終結束。
大理彝學研究會會長字開春說，500多年裡，兩個地方王朝皇室三十多代的王、後、妃的人數加起來應該是個不小的數字，但這些君王的陵墓始終沒有被找到。從1999年起，大理白族自治州政府成立了“唐南詔、宋大理國古陵調查組”，開始在全州範圍內搜尋南詔、大理國王陵。 實地調查無功而返，文字記載也寥寥無幾。
據考古學家的推測，南詔王族的葬具可能採取三種安葬形式，一是封藏在巖洞或山洞中，二是收藏在地宮裡，如都城、祖廟和寺院中，三是安葬在地下。因此，調查組一遍又一遍地在大理州內的巖洞中、寺廟裡、古城下探求“王陵的蛛絲馬跡”。
劍川石鐘山石窟管理所負責人董增旭說，在大理州劍川縣石寶山上的佛教雕像中，一共有三位南詔國國君的石刻。人們傳說，石寶山上有一個神秘的山洞，存放著南詔大理國國王們的金瓶。可幾經查找，一點兒痕跡都沒發現。
據調查組成員薛琳介紹，他們聽說在劍川縣的石鐘山上有一些未發現的石窟和石巖洞，或許就是南詔和大理國王族收藏火葬“金瓶”的“懸宮”，實地調查後，這些猜測都被專家否定。 調查組還在大理雪人峰白王洞、大理三塔、蒼山、洱海甚至祥雲水目山等地實地調查，最終都是無功而返。
“有關這兩個王朝的文字記載也寥寥無幾，為調查增加了不少障礙。”字開春說，史籍記載，明朝開國皇帝朱元璋派傅有德平雲南後，把大理地區南詔國和大理國兩個古王朝的歷史文獻都毀了。
但是，“南詔和大理國王陵肯定存在。”南詔史研究專家楊光木樑說。根據史籍記載和近百年來考古發掘的有關資料，南詔國王陵可能存在的地區為“南詔故地巍山和大理蒼山洱海地區”，大理國王陵所在地則鎖定“大理蒼山洱海地區”。探究南詔、大理國王陵的腳步不會停歇，亙古的秘密還待人們繼續努力去揭開。
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