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乾隆之所以選擇永琰（嘉慶）繼承皇位，有點排除法的意思。乾隆名義上有17個兒子，其中13個先他而離世。早逝的那些皇子中，也有他中意的，比如永璉、永琮、永琪等，但乾隆活得太長，這些皇子活得太短。
為數不多的幾位長大成人的皇子也不能令乾隆滿意。
皇八子永璇是諸皇子中最長壽的一位，死於道光十二年（1832）。但是永璇剛愎自用，向來不為乾隆所喜愛。上圖永瑆書法
皇十一子永瑆，詩文精潔，尤善書法，名重一時，士大夫得片紙隻字，重若珍寶。乾隆也深愛其才，常巡幸永瑆府邸，並命令刊行其貼，行諸海內。可是，永瑆天性隱忮、好以權術馭人，又不講信用，惟知逢迎權要，持家也十分苛虐，他的護衛常因莫須有的罪名而遭到斥革。家中積銀80萬，然守財如命。一天其乘馬倒斃，竟令全府吃馬肉，整日不再舉炊。其妃奩資甚厚，永瑆將奩資索入庫中，逼得王妃食稀粥度命。永瑆這些行為不為乾隆所喜，不選擇他也正常。上圖永瑆書法
上圖永璘墓
皇十七子永璘，是乾隆最小的兒子，是一個好遊嬉，不喜讀書，不務正業的皇子。年輕時，屢犯宮禁，微服出遊。乾隆對他深惡痛絕，將其降為貝勒。永璘深知自己在老爸心中的地位，也無非分之想。當乾隆晚年，皇位繼承仍未成定局時，有人詢問於他，他曾笑對人言：“即使皇帝多如雨落，亦不能滴吾頂上。惟求諸兄見憐，將和珅第賜居，則吾願足矣。”
乾隆在建儲之事上，並沒有多少選擇餘地。
在乾隆三十八年（1773）冬，才手書嗣皇帝之名藏於鐍匣，儲於正大光明匾後。這次選中的是永琰，但乾隆也不十分滿意和放心。 《清高宗實錄》記載，在當年冬至南郊大祀時，曾以永琰之名默禱於上帝：如若永琰賢且能，願上帝護佑他治國有成；如若永琰不賢，願上帝促其早亡，毋使它日貽誤社稷，再給他一個重擇元良的機會。
乾隆六十年（1795）九月初三日，永琰的身份才曝光。這一天，乾隆於勤政殿召集皇子、皇孫、王公大臣等入見，將乾隆三十八年（1773）所定密緘嗣位皇子之名，公同閱看，宣佈立皇十五子、嘉親王永琰為皇太子，建元嘉慶。同時宣佈自己將禪位於嗣皇，以明年為嘉慶元年。
鄧海春
乾隆是繼康熙後歷史上在位時間第二長的皇帝，膝下皇子眾多。乾隆在位期間功勳卓著，然而乾隆直到晚年還在為立儲之事大傷腦筋，為何會出現如此尷尬的局面呢？下面有書君為大家解答解答。
乾隆雖兒子數量多，但夭折的也不少，最後活下來能成為皇位繼承候選人的只有四位，且這四位又不成器。他們分別是皇八子永璇，皇十一子永瑆，皇十五子永琰，皇十七子永璘，下面有書君為大家介紹介紹這四位皇子。
一、皇八子永璇身有足疾，難繼大統
永璇天資聰穎，勤奮有加，乾隆皇帝當然喜歡這個兒子，然而美中不足的是，他是個瘸子。在清朝，連相貌醜陋都不會被推舉為皇位繼承人，更何況一個瘸子。
皇帝作為國家最高領導人，儀容當然是非常重要的。因此，先天條件不足的永璇被排除在皇位候選人之列了。
二、皇十一子永瑆一毛不拔，無緣皇位
皇十一子永瑆倒相貌齊全，飽讀詩書，滿腹經綸，自然能當大任。然而令人匪夷所思的是，堂堂一位皇子竟然是位一毛不拔的鐵公雞，他不僅一人省吃儉用，還帶領全府上下吃粗茶淡飯，穿麻布粗衣，就是府裡疑似被毒死的一匹馬，也被永瑆勒令吃掉，還稱是改善伙食，可以想象在永瑆府上當差的僕人怕是終年不見葷腥了。
這樣一位吝嗇至極的人自然而然地受到群臣嘲諷，就連乾隆也指責永瑆過於節儉，
但永瑆屢教不改，於是乾隆將他剔除出皇帝候選人之列了。
三、皇十七子永璘威信不高，難以服眾。
永璘志不在讀書，因此學問平庸，這對於繼承皇位來說是個硬傷，更令人頭痛的是，永璘貪玩成性，每天必出宮遊玩，把讀書上課都拋之腦後。
而且永璘終日與平民百姓廝混在一起，雖然平易近人，但終究在群臣中間沒有威信，即使繼承皇位也會遭到群臣反對，因此也不在乾隆皇位候選人的考慮範偉內了。
四、皇十五子永琰無功無過，無奈繼承。
永琰沒有身體毛病，也刻苦讀書，成績突出，但還沒有達到才高八斗的地步，因此乾隆並不想考慮這位資質平庸的皇子。
然而，其他三位都因不同原因出局，只剩下永琰了，好在永琰雖平淡無奇，但終究也沒有大過，因此乾隆只能硬著頭皮，讓永琰繼承皇位了。
這下大家應該明白乾隆為何會在立儲之事上左右為難了吧！
雖說虎父無犬子，乾隆治國有道是大家有目共睹的，治家卻稍遜風騷，導致他呈後繼無人之勢。如果他能兼顧治國齊家，想必清朝也不至於繼他之後再無政績突出的皇帝了。
有書君語：對此問題你有什麼不同的見解呢？歡迎在下方留言評論，別忘給有書君點個贊哦~關注有書君，私信回覆句子，有書君送你一句特別的話！
有書共讀
乾隆帝對於自己立儲的問題上，遇到的煩惱不比祖父康熙皇帝小。立嫡長子為儲君是自古以來的立法，但是乾隆的嫡長子永璉（諸子排行第二）剛被立為太子沒多久就不幸夭折，死的時候還不到十歲。乾隆為此痛哭一場，為這位太子舉行了隆重葬禮。
太子夭折，接下來仍舊是嫡子繼位。永琮是皇后生的第二個兒子，哥哥死了他就是嫡長子了。然而不到兩歲的時候，這位小太子也死了。皇后僅有的兩個兒子先後死去，自此痛心疾首撒手人寰。乾隆傷痛不已，面對前來接皇后靈柩的庶出兒子們張口叱罵，第一個遭迎頭痛擊的就是庶出的皇長子。因為嫡子據死，按常理來說下一個就是皇長子封為太子了。因此乾隆看到皇長子就來氣，想當然的認為他覬覦太子之位。皇長子身邊的皇三子也被無辜波及，乾隆皇帝一時想不開竟要拔劍殺人，眾人趕緊阻攔。皇長子受了驚嚇很快病倒，沒多久也死了。乾隆皇帝這才緩過神來，又為皇長子痛哭一場，封他為定親王。
嫡子俱死，後來乾隆皇帝也不再另立皇后。太子只能從其他庶子中選擇。乾隆兒子雖多，但夭折了不少。成活的皇子成器者也少。直到乾隆晚年，立儲的問題實在不能再拖。而此時乾隆活著的兒子只剩下六個，其中兩個過繼給兄弟。剩下的四個就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
然而這四個候選人，乾隆一個也不喜歡。他常常苦惱自己英明一世，怎麼會有這麼一幫犬子。太祖時代諸王都沒受過系統的教育，但個個都有入承大統的能力。自己的兒子自幼飽讀詩書，結果都教育成這般模樣。
1.永璇是個瘸子，這般儀表難繼大業。再加上他比較散漫，做事缺乏耐心。儘管永璇年齡居長，詩詞書畫樣樣精通，乾隆還是不喜歡他。
2.皇十一子永瑆書法造詣極高，風雅多才。但乾隆覺得他附庸風雅、忘記滿洲尚武之風。但乾隆若是從沒考慮過他，也不是實情。但時間久了，大家對永瑆越來越沒信心。永瑆本來是錦衣玉食的生活，但吝嗇地出了名。他府中攢著幾十萬兩白銀，卻天天領著大家喝粥。王府裡死了一匹馬，他也要求把死馬吃了省飯。時間久了，連王公大臣都拿他取笑。再加上他一身怪癖，乾隆就把他毫不猶豫地排除了。
3.皇十七子永璘年紀很小，後來也證明他確實不成器。他整日出宮閒逛，和販夫走卒侃大山。從小不愛學習，乾隆又覺得這孩子太輕佻。永璘倒頗有自知之明，對皇太子的位置沒有半點渴望的意思。所有的皇子都暗暗為當上太子努過力，偏偏他不屑一顧，當他的遊俠。
4.最後就剩下十五子永琰了。然而對於他，乾隆也不喜歡。永琰雖然學習刻苦認真，成績也不錯，舉止也算得上端莊大氣。不過乾隆認為這不過是普通皇子分內的事。乾隆渴望有一個才能出眾的兒子承繼大統，偏偏永琰既沒什麼突出的優點也沒什麼突出的缺點。乾隆十分寵愛和孝公主，曾說你若是男可立為太子。這側面反映了他對皇子們普遍不滿。乾隆曾想過直接從孫子中挑選繼承人，但礙於森嚴的禮法作罷。最終在萬般無奈之下，他終於決定讓相對不那麼糟糕，各方面平平的永琰做太子。
永琰後來登基，乾隆做了太上皇。過了三年提心吊膽的日子後，乾隆駕崩。嘉慶皇帝終於成為名副其實的一國之君。
參考書目：《嘉慶皇帝》喻大華/著
小方說歷史1990
顒琰，乾隆三十八年(1773年)被密建為皇儲。五十四年(1789年)被封為嘉親王。六十年(1795年)九月，被正式宣佈立為皇太子。第二年正月初一日，受乾隆帝禪位即帝位。其後，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，顒琰暫時居住在毓慶宮。嘉慶四年(1799年)正月，乾隆帝死後，開始親政。面對乾隆末年危機四伏的政局，嘉慶帝打出“鹹與維新”的旗號，整飭內政，整肅綱紀。誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻，黜奢崇儉。要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。但其對內政的有限整頓，未能從根本上扭轉清朝政局的頹敗。
一、乾隆不希望放權，更不希望繼承人打破他的統治框架
首先要說一點，乾隆皇帝是一個權力慾望極強的皇帝，他一直死死的把權力攥在手裡，即便是自己的兒子也休想分權。在召見朝鮮使臣時，乾隆甚至直接告訴朝鮮使臣“不要看我們換了皇帝，大事還是我說的算。”乾隆禪位給嘉慶也是被迫的，乾隆的偶像是他的爺爺康熙皇帝。康熙在位61年，乾隆在登基之初就說過“如果自己能夠在位60年，就會退位，絕對不能超過康熙。”乾隆也沒有想到自己會那麼長壽，一口氣真的在位60年。可是隨著時間的臨近，乾隆當真不想把位置讓出來，可是不讓有不行。在這樣的情況下，乾隆選定了嘉慶。嘉慶這個人十分孝順，而且很古板。選擇這樣一個繼承人，乾隆可以保證自己在有生之年的權力不受侵蝕。
在乾隆看來，嘉慶是一個非常保守的人，這也是符合乾隆要求的。乾隆認為經過康熙、雍正、乾隆三朝的建設以後，大清盛世會一直持續下去。只要後世子孫沿著自己已經制定好的路線發展就沒錯，因此不需要那種喜歡折騰的繼承人。創業難守業更難，乾隆喜歡選擇一個穩重的繼承人。嘉慶正好就是這樣的人，在乾隆長時間的觀察中，嘉慶是一個穩重又保守的人，這樣的人最合適。當然，這是在乾隆中期的事情，在乾隆前期，這些庶出的孩子連繼位的資格都沒有。因為乾隆一心想讓自己和皇后的孩子接班，可是幾個孩子先後夭折，乾隆不得不在後幾位皇子中選擇繼承人。最後，乾隆選來選去也只剩下了嘉慶。
二、嘉慶也並非庸主，但他無力迴天
其實嘉慶也是有威脅，他的一個哥哥永瑆也很有能力，並且得到了乾隆的欣賞。這就是乾隆晚年的不確定因素大大增加，不過嘉慶有一個好兒子。在中國歷史上，因為一個好兒子得到皇位的人比比皆是。明成祖朱棣之所以要把皇位傳給朱高熾，就是因為朱高熾有個好兒子朱瞻基。康熙把皇位傳給雍正的原因，也有乾隆這個乖孫子的成分。現在在選定自己的繼承人問題上也不例外，乾隆十分喜歡自己的孫子道光。不要看在近代史上，道光皇帝窩窩囊囊。他可是一位弓馬嫻熟的皇帝，乾隆感覺道光身上有自己當年的樣子。這諸多的因素疊加在一起，確保了嘉慶的位置。60年的大限來臨以後，嘉慶正式繼承帝位。不過起初，他仍是一個傀儡，真正的權力在太上皇乾隆手裡。
在乾隆還在世的時候，嘉慶不敢絲毫違背乾隆的意願。但是在乾隆去世的第四天，嘉慶的改革就開始了。首先是迅速扳倒了權臣和珅，然後把全國的封疆大吏也進行的人事調整。嘉慶皇帝的反腐工作開始了，嘉慶這個皇帝看出了一些問題。不過嘉慶看的還是太淺，他認為只要整頓幾個貪官，就可以使天下重新恢復到太平盛世的局面。可是哪有這麼簡單，如果貪腐問題在高壓之下仍屢禁不止，那這就不是人的問題，而是體制的問題。在清朝那樣的專制統治之下，沒有形成完善的監察權，官員們貪腐是根本禁不住的。順便說一聲，就在乾隆皇帝去世的同一年，美國國父華盛頓去世。華盛頓為美國留下了一個三權分立的國家，而乾隆給嘉慶留下了一個爛攤子。
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這個問題算是歷史研究的“顯學”之一。之所以成為“顯學”，有很多人討論，主要是嘉慶能夠當皇帝，怎麼看都是一個“奇蹟”。
簡而言之，皇位傳給嘉慶，既是不得不為的結果，也是可選擇範圍內最好的結果。
乾隆長壽，多妻多子，前前後後總共有十七個兒子，嘉慶排行十五。排行靠後，且不是嫡子，按照“立嫡立長”的原則，皇位落到他頭上的或然率低的可憐。
雖然清代沒有嚴格依循“立嫡立長”的繼承原則。皇太極、順治、康熙、雍正、乾隆、到嘉慶自己，沒有一個皇帝是靠“立嫡立長”而登上大寶的。
But！“立嫡立長”依然是皇位繼承的重要考量因素，而且乾隆對“立嫡”的執念，比起他爺爺康熙都有過之而無不及。
有道是“子憑母貴”，排行和出身不佔優，靠母親的孃家牛逼而逆襲成功，這種例子在歷史上也屢見不鮮。可惜嘉慶的生母魏佳氏的孃家也不牛逼。
魏佳氏的父親名叫魏清泰(漢人)，本是正黃旗包衣，屬於正黃旗漢軍，無權無勢的一介小吏。先是沾了女兒的光，被抬旗入鑲黃旗滿洲。之後又沾了外孫的光，被追封一等承恩公。
有一點，嘉慶跟他母親很像，都是起手一把爛牌，最後愣是打成了清一色。魏佳氏進宮時只是個“貴人”，別看title帶個“貴”字，其實等級很低。這個等級連固定編制都沒有，只要皇帝身體扛得住，弄多少個“貴人”都不違反禮法。魏佳氏靠著自己精明能幹，加上兒子給力，一路混到了皇貴妃，死後還被追封為皇后。
按照封建迷信的說法，能當皇帝的主，都是八字死硬死硬，剋死一大票兄弟那是基本操作。乾隆有十七個兒子，十個成人。成人的十個裡面，過繼了兩個，早死了四個，最後實際有可能競爭皇位的也就四個人。
乾隆帝即位初年，立過一次太子。當時密立正妻元配富察氏的兒子永璉為皇太子。可惜永璉立為太子兩年後偶感風寒，於乾隆三年十月十二日巳刻夭亡，年僅9歲。感冒都能弄死個皇太子，這也只能說是這孩子福薄壓不住。
這事對乾隆的打擊還是挺大的，他連續五天沒有臨朝，並把密定諭旨公佈於眾，
永璉乃皇后所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡。皇考命名，隱示承宗器之意。朕御極後，恪守成式，親書密旨，召諸大臣藏於乾清宮‘正大光明’榜後，是雖未冊立，已命為皇太子矣。今既薨逝，一切典禮用皇太子儀注行。
死了嫡長子，還有嫡次子。可惜嫡次子永琮不到兩歲就歸西了。乾隆十三年，孝賢純皇后，也就是元配富察氏也去世了。這下徹底斷了“立嫡”的可能性，儲君只能是在庶出皇子裡選擇了。
要不怎麼說“天子自有神明護佑”呢。嘉慶生於乾隆二十五年，出生前十幾年，老天爺就出手把“立嫡”的可能性徹底抹殺了。
既然不“立嫡”，那就“立長”唄。結果皇長子永璜和皇三子永璋立刻莫名其妙掉坑，就因為對孝賢純皇后之死顯得不夠悲痛，倆人被乾隆申飭，已經基本被排除在儲君候選人之外了。其中永璜還因此鬱鬱而終。
乾隆的兒子“死走逃亡”的，最後剩下有希望當儲君的只剩下“仨兒子＋一個孫子”。仨兒子分別是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰。一個孫子則是皇長子永璜的第二個兒子綿恩。
從《清史稿》看，永璇似乎沒有什麼過錯，也沒有什麼明顯的缺陷。但朝鮮人的史料中，但是記了永璇不少黑材料。
據《李朝正宗實錄》記載，乾隆五十六年，朝鮮使臣金履素回國覆命，讓書狀官沈能翼整理了一份別單，別單稱“第八子永璇，為人輕躁，做事顛倒，故皇帝不以子待之”。《李朝正宗實錄》還記載“第八王沉湎酒色，又有腳病，素無人望”。
綜合來看，
永璇應該是生來腿有殘疾，不受乾隆待見（一直到嘉慶四年才混到親王），也無望儲君之位。所以沉湎酒色，算是破罐子破摔了。但就是這麼個沉湎酒色的主，居然是乾隆兒子裡面活的最久的，一直熬到了道光年間。永瑆寫的一筆好字，據《清史稿》記載，“永瑆幼工書，高宗愛之”，而永瑆的族侄昭槤在《嘯亭雜錄》裡也稱讚永瑆的書法“書法遒勁，為海內所共推。”
但這位皇子據說人品差點意思。按照昭槤在《嘯亭雜錄》中的說法，永瑆是“天性陰忮、好以權術駇人。持家苛虐，護衛多以非罪斥革……逢迎權要，其上眷稍有衰者，即罵詈之”。
而且這位皇子據說還摳門至極，搞出了不少奇葩事。身為盛世皇子，秘了媳婦的嫁妝，還摳的媳婦吃不飽穿不暖。自己的馬死了，煮了給全家當口糧，一點不浪費，“是日即不舉食，其吝嗇也若是”，也算是難得一見。永瑆這種性格跟他爹肯定是談不到一塊去的，也基本被排除在儲君候選之外了。
綿恩雖然是孫子輩，但年齡比嘉慶還要大。綿恩生於乾隆十一年，比嘉慶大了整整十四歲。雖然是“長房長子次孫”，但乾隆實際上是把他當長孫來培養的。綿恩長期擔任京師禁衛軍的領導，負責拱衛京畿。朝鮮國使臣曾認為，未來的皇帝將在十五子永琰和皇次孫綿恩之間產生，綿恩的可能性會更大。 喜歡歸喜歡，但畢竟差著輩分，而且有建文帝的前車之鑑，乾隆最終還是沒有選擇隔代傳位。
月下沒有花
你以為弘曆想嗎？他也不想啊啊啊！！！！但是，他當時還有什麼選擇呢？？？
乾隆皇帝的立太子之路，簡單說就是四個字：“立誰誰死！”
嫡長子永璉，看名字就能知道他對這個孩子有多深的期望吧——璉是古代宗廟中盛黍稷的器皿。乾隆本來秘密把他立為太子，結果，9歲，永璉感染傷寒病逝了。
接下來，孝賢皇后又給他生了一個永琮。這個名字還是能看出來有多愛——古代一種玉器，外邊八角，中間圓形，常用作祭地的禮器。結果，20個月，永琮出痘夭折了。
這兩個孩子，是乾隆比較顯著的已經寫好秘密立儲的候選人。
大概因為這兩個例子，乾隆皇帝之後就開始默默看人，接下來，他看上了五阿哥，就是你們熟悉的小燕子的老公。結果，25歲，永琪得了附骨瘡，死了。永琪去世二十多年之後，英使馬戈爾尼謁見乾隆時，乾隆帝曾經嘆息說：“其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及算法等事，並皆嫻習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝。”
那麼，我們看看，除了嘉慶皇帝，他還有什麼選擇。
老大永璜和老三永璋因為在孝賢皇后死之後表現不夠好，不夠傷心，於是失寵。這倆沒可能繼位，而且相繼在乾隆十五年和二十五年死掉了。
老二死了，不提。
老四永珹和老六永瑢，一個過繼給了允裪為嗣，一個過繼給了允禧為嗣。這倆也沒戲了，別人的兒子。
老五死了，不提。
老七永琮死了。
老八永璇，做事不得體，人緣不好，曾經受到乾隆帝的公開斥責。
老九、老十夭折，名字都沒來得及取。
老十一永瑆，寫字寫得好，但是乾隆對他不重騎射、仿效漢族儒生的文人習氣很反感，曾經嚴厲申斥。
老十二永璂，繼皇后之子。可是老媽出了剪頭髮那檔子事情，雖然是嫡子也沒可能了。最後只落得個貝勒頭銜。乾隆四十一年去世。
老十三永璟和老十四永璐，三四歲也死掉了。
你覺得還有什麼可選的？報菜名都報到十五阿哥了！
susie李舒
乾隆皇帝是在85歲時將皇位傳給嘉慶，因為當時他已經當政60年，他也早就說過，當政不會超過爺爺的61年，所以他選擇了在這一年退位。乾隆皇帝一輩子生了很多的子女，但為什麼他會選中後來的嘉慶皇帝呢？其實這也是不得已的辦法。
眾所周知，乾隆皇帝傳位是採取的秘密建儲的辦法，這個辦法確實很保密，以確保皇子之間不會爭位。連乾隆皇帝最寵信的大臣和珅也是臨時知道新的繼承人的，所以給嘉慶帝送了一個玉如意，結果後來還被算到自己犯死罪的原因之一。
乾隆皇帝曾兩次進行秘密建儲的活動。他曾將孝賢皇后所生的二皇子永璉立為皇太子，秘密建儲，當時永璉才6歲，不料三年之後，也就是永璉9歲就夭折了。此後，乾隆皇帝又立孝賢皇后所生之第七子永琮為太子，不料永琮又因為出痘而夭折死。對於兩立兩死的局面，乾隆皇帝非常傷心，曾說：“先朝未有以元后正嫡紹承大統者，朕乃欲行先人未行之事，邀先人不能獲之福，此乃朕之過耶！”
乾隆皇帝一生共生過17個兒子。大約在乾隆三十多年的時候，乾隆皇帝才又立儲君。
至乾隆三十八年（1773年），除夭折外的外，當時共有七個兒子。其中十二子永基為廢后烏喇那拉抵所生，絕對不可能繼承皇位，因為一旦繼承，廢后就會被尊為皇太后，這與禮制不全。
四皇子永成、六子永容已經過繼給別人，不能立為儲君。當時身邊只有4個兒子，其中八子永璇，有足疾，殘疾人，又好酒色，不可能立。十一子永星是書法天才，文氣太重。十七子永遴，年僅8歲，不可能立得太早。故只能立十五子永琰，也就是後來的嘉慶帝。
乾隆皇帝對這個兒子並不是很滿意，所以在立儲之後說，說果此人如無福享受，希望老天立立即懲罰，將他收走，以便再立新君。
倪說歷史
一
首先，在中國古代歷史上，立嫡立長是確立儲君的重要原則。比如唐高祖李淵這位皇帝，即便秦王李世民功勳卓著，還是選擇立嫡長子李建成為太子。不過，對於清朝皇帝，在選定太子的過程中，並沒有遵循“立嫡立長”的慣例。在乾隆之前，皇太極、順治、康熙、雍正等皇帝，均不是因為嫡長子而繼承皇位。而這，也是十五阿哥永琰可以成為嘉慶皇帝的重要基礎。 換而言之，如果乾隆皇帝遵循嫡長子繼承製，也就沒有十五阿哥永琰什麼事了。
二
其次，對於乾隆皇帝來說，雖然有10多個兒子，但是，對於這10多個兒子，大部分都沒有成為儲君的可能，其中原因各不相同。一方面，乾隆的皇二子永璉，皇七子永淙、皇九子，皇十子，皇十三子，皇十四子，皇十六子，也即這7個兒子全部早夭，而皇長子永璜，皇三子永璋，皇五子永琪這3個兒子，也是英年早逝。 因為乾隆皇帝非常長壽，以上10個兒子顯然不存在成為儲君的可能了。而皇四子和皇六子，因為是過繼出去的阿哥，同樣失去了繼承皇位的權力。
三
由此，對於乾隆皇帝來說，看似可以選擇的繼承人有很多，實際上只有八阿哥永璇，十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂，十五阿哥永琰，十七阿哥永璘這5個人。在十五阿哥永琰之外，皇八子永璇，年齡較長，但舉止輕浮，做事不得體，人緣也不太好；十一阿哥永瑆因為不注重騎射，文人習氣也沒有受到乾隆的喜愛；十二阿哥永璂則沒有出眾的才能。在此背景下，十七阿哥永璘雖然和永琰同為令妃之子，不過因為年齡太小了，加上性格上比較任性嬌縱，也沒有被乾隆選中。
四
最後，由此，正像是“矮子裡拔將軍”，乾隆皇帝選擇將皇位傳給嘉慶，也可以說是從現有的並不出色的人中選擇最佳者。值得注意的是，乾隆皇帝因為非常敬仰自己的祖父康熙皇帝，所以不願意自己的在位時間超過康熙。在乾隆當了60年皇帝后，乾隆選定了嘉慶。嘉慶這個人十分孝順，而且非常古板守舊。選擇這樣一個繼承人，乾隆可以確保自己繼續擔任掌握大權的太上皇，並且遵循自己在位時間不超過康熙皇帝的承諾。
情懷歷史
其實乾隆也不滿意嘉慶的！
眾所周知，乾隆曾經至少有4次秘密立儲過！第一次是嫡長子永璉，第二次是嫡次子永琮，第三次是著名的五阿哥永琪。可惜，前面三個都死了！所以乾隆也一直認為自己命硬，喜歡的女人，兒子，都活不久，都先於自己而去！比如以上的三個兒子，比如元后孝賢，皇貴妃慧賢，包括著名的令妃，年齡比乾隆小很多，也是40來歲就去世了。所以，乾隆認為自己註定是個孤家寡人！
所以，乾隆在後期也就不想著立儲這件事兒了！第一是因為立誰睡死，第二也是因為滿意的都死光了，剩下的都那麼回事兒，沒有特別滿意的！
根據朝鮮史料記載，當時乾隆在選擇繼承人上曾經有過思量，因為他實在太能活了！以致於生生熬死，熬老了前面幾個兒子！後面年輕力壯的兒子又沒有出彩的，所以也有人建議乾隆仿照前朝。在孫子裡面選一個出彩的繼承皇位！當時最受寵的皇孫是定恭親王綿恩。這個綿恩是皇長子永璜的次子，但是他的長子早逝，所以綿恩的地位和建文帝是一樣的，都是老皇帝的大孫子！但是乾隆皇帝吸取了明朝的教訓，認為跨過兒子直接立所以會造成動亂，不利於皇朝的統治！所以孫子輩的所有人都被排除在外了！
前面說了，乾隆太能活了，前面的兒子死的死，養廢了了的養廢了！所以前面幾個兒子不予考慮！後面的兒子，除了廢后生的不予考慮，朝鮮妃子生的不予考慮，最大的就剩嘉慶了！剩下的都比嘉慶還小呢！最主要是乾隆最小的幾個兒子都被令妃包圓了，立誰都一樣……
然後乾隆就愁啊，嘉慶他也不滿意啊！於是，據說，他在祭天祭祖宗的時候就發下誓言，列祖列宗在上，今有皇十五子永琰，若不可立為儲君，就讓他隨了幾個哥哥去孝敬各位祖先。若是尚可立為太子，就讓他好好的活著。最後，永琰活的好好的，乾隆地也都80了，所以就立了永琰當太子了！永琰當時也35歲了。乾隆帝考察了永琰也考察了10來年……最後，沒招兒了，沒別人了，然後這孩子也命硬，沒被儲位剋死，所以他就當了皇帝了……當然，據說最後嘉慶是被雷劈死的，所以，看來這列祖列宗的也還是不滿意他啊，就是反射弧長了點兒……
當然，乾隆皇帝不止一次的說過，如果最小的最受寵的十公主（就是嫁給豐紳殷德的那個）是個男孩子，必立為儲君！這個孩子不止長相上，包括性格上，為人處世上都像極了乾隆！可惜她就是個女孩兒……這事兒就連嘉慶也是知道的！在繼位後也是對這個妹妹多有照顧……
趙佳巖律師瀋陽
乾隆一生共十七子，在各朝皇帝裡面算是比較多的。
但是，乾隆這個人氣場太強，堪稱克妻克子，因而多數妻、子都走在了他的前頭。
以兒子為例。其中，十歲前夭折的有七人，分別為皇二子、皇七子、皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子；
長到二十而未滿三十去世的有五人，分別為皇長子、皇三子、皇四子、皇五子、皇十二子。
而在乾隆五十五年（1790年），年紀稍長的皇六子去世。
換言之，乾隆總共十七個兒子中，只有四個活到其身後，即皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子顒琰、皇十七子永璘。
當然，一方面是乾隆自己太長壽了，兒子再多，也經不住他活那麼久。
而在另一方面，乾隆最開始是刻意打算立嫡的。
但不幸的是，孝賢皇后所生的皇二子永璉與皇七子永琮相繼夭亡，而緊隨其後是孝賢皇后本人。立嫡之願，遂化為泡影。
此後二十餘年，乾隆再未認真考慮過立儲之事。
當然，如果乾隆還迷戀立嫡的話，也不是沒有機會，畢竟他當時只有四十歲左右，還屬青壯力強之年。
乾隆十五年（1750年）後，原嫻貴妃烏喇那拉氏被立為新後，其先後生下二男一女，即皇十二子永璂、皇五女與皇十三子永璟。
儘管後兩個很快夭折，但皇十二子永璂畢竟順利地長至成年。如果要立嫡的話，永璂還是完全符合要求的。
但不幸的是，乾隆三十年（1765年）四度南巡時，繼皇后烏喇那拉氏與乾隆發生嚴重衝突而被打入冷宮。次年，烏喇那拉氏在淒涼無助中死去。
由此，永璂的命運被迅速扭轉，當其以二十五歲之齡去世時，他什麼都沒有，只有一個皇子身份。
如此一來，可供選擇的皇子有皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十五子永琰、皇十七子永璘七人。
最後，也實在是沒什麼好人選，只好從矮子裡面拔將軍，選中了皇十五子永琰為皇位繼承人了！
