軍事大片中經常會有這樣的場景出現：誘餌戰機出動引開敵方雷達視線，在此契機通過僚機對敵方目標進行毀滅性打擊，這種情況下誘餌戰機及機組人員出擊前都是抱著必死的決心的。而對於現實中的美國空軍來說，這種做法太過悲壯也太過危險，他們有更好的武器來替代誘餌戰機，這種武器就是戰術空射誘餌。
此前，美國海軍主要裝配TALD無動力戰術空射誘餌，其可模仿美軍多種戰機的輻射特性，從而誘騙敵方雷達關注。之後，又在其基礎上研發除了升級產品ITALD，其為有動力裝置的空射誘餌，飛行動力可達0.8馬赫，最大航程可達160海里。
而美軍的“小型空射誘餌”（MALD）的研發設想則誕生在海灣戰爭以後。據美軍預設，MALD將扮演多重角色：迷惑性誘餌、飽和誘導裝備、搶先式摧毀裝置、反應式壓制武器。無論是扮演何種角色，都將對敵方的防空系統形成一定刺激，而此時，再用反輻射導彈對敵方目標進行攻擊，便可達到事半功倍的效果。
MALD具備一大特點就是其能預設高達100個的航線點，點與點之間的到達時間控制在±20秒內；同時其裝設有GPS導航系統，大幅提升了MALD的水平和垂直飛行精度，飛行誤差控制在±30米內。同時，MALD還裝配SAS系統，其包含多個雷達轉發器，擁有三個工作頻段，可以模仿戰機甚至導彈的輻射特徵，能夠誘使敵方防空系統雷達對其響應達到飽和，從而使敵方防空系統無暇對僚機進行判斷。目前，MALD的發展任務已經成為美國海陸空三軍的重中之重。
根據美軍的期望，MALD應該具備超音速飛行能力，其可攜載不同功能的作戰部，不僅模仿戰機作為誘餌，同時可以對目標發動攻擊。美軍方面也聯合DARPA對MALD作戰性能進行進一步完善，其可攜帶空射攔截器，以達到對抗敵方反輻射導彈（ARM）的目的。
目前，MALD地升級型號也在陸續發展中。其中，MALD-V型或將負載EO/IR偵查作戰部，從而化身成無人偵察機；而未來還將發展MALD-N型，這對於海軍防空體系是極好的補充；此外，陸軍方面也將推進MALD-TL型的研發和投用，其或將通過火箭助推器加持而獲得極高的戰術機動性能。
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