其實古代官員四書五經讀的並不多，那是考試書目，考完價值就沒那麼大了。至於詩詞歌賦也讀點。關鍵是作為一個官員會讀什麼呢？
明代高官的政務閱讀
在明代，科舉是重中之重，帝國的優秀人才在經過科舉洗禮後，進入體制內。有的繼續深造，有的掛職，有的當官。諸如庶吉士；觀政進士（進士及第後並不立即授官,而是被派遣至六部九卿等衙門實習政事）；縣官、推官、郎官、教授。在漫長的職業道路上，不可能憑藉科舉知識就滿足官場需求，畢竟科舉學歷只是個敲門磚；也不可能靠關係庇護網就吃遍天下，畢竟關係只在能力範圍內；更不可能做一輩子憤青，畢竟言官罵人要講究的，而且言官也是升上來的。
所以當一個年輕進士當了官，發現自己的同年有的在深造、有的在掛職，政務能力蹭蹭蹭提高。他該怎麼辦只能好好學習，深入研究前輩成功人士的閱讀經驗，也就是說你得“當到老，讀到老”。反正只要你優秀，是不用退休的，嚴嵩八十五還當首輔。
在明代的士大夫閱讀問題上，一般喜歡關注他們的詩文，交遊唱喝。而忽視他在政務上的閱讀，一個帝國高官的角色首要是權力的體現者，怎麼會是他個人的情緒、身體健康與否之類呢？所以閱讀必須從關注高官的政務閱讀開始：
那高官讀什麼呢？
讀實錄。
實錄是王朝最有價值也最系統的材料，關於權力鬥爭、派系沿革、軍政錢糧、職位輕重，任免遷轉，都有很明確的敘述。通過讀實錄提高水平，這是迅速瞭解國家政治，明確自身位置的最佳方法。但實錄有沿革的保密程序，一般人看不到，除了參與修實錄的人自己可以看到很多，普通人只能看人家藉機抄出來的。比如王世貞就在徐階家裡看實錄，其《弇山堂別集》中抄了大量的實錄材料，學問上自然碾壓別人（似曾相識吧），官場上也比較不錯，當到了刑部尚書；另一個就是張銓，很有判斷力的一個山西籍官員，對國家當時的形勢分析的很到位，諸如遼左用兵的不足，戰略的選擇的不足等，但沒讀過密府的材料，就說出了“內廷積金如山,以有用之物,置無用之地,與瓦礫糞土何異。乃發帑之請,叫閽不應”，這就陷入言官流了，皇帝真沒那麼有錢，這對他的判斷略有影響。總之，讀實錄不是個刻苦問題，是個級別和關係問題，讀與不讀高下立判。
那沒法讀實錄怎麼辦呢？不用擔心，還有方法：
讀單位檔案。
每個單位都有自己的檔案，這包括本單位各部門上奏抄出的材料，與本部門相關的材料（奏議中各種“題覆”就是這個），以及本單位與其他單位的上下行文。這是瞭解本部門歷史沿革、當下職能，行政先例的必備選擇。以崇禎朝戶部尚書畢自嚴為例，他上任戶部的時候，對財政現狀兩眼一抹黑，前線需要銀子，地方拖欠錢糧，怎麼辦？看書拜。然後畢姥爺找了兩個人，整理檔案，清理數據，花了兩個多月時間終於有點眉目，理清了地方拖欠多少，前線需要多少，以及怎麼催錢的方法與給前線節約的方法，這都是前人的智（無）慧（賴）。然後的結果就是給皇帝上奏疏執行，有理有據，效果非常好，晚明僅有的幾年收支平衡也就在這時候了。當然這也有個問題，第一量大，第二檔案保管不一定完善。關於前者，畢是尚書，不缺打雜的；後一個問題，他也沒轍，畢竟單位陳年舊案沒那麼重要（就今天多數檔案也是要銷燬的）。
那有沒有更好的辦法呢？
讀會典。
會典是什麼？學術一點：會典是以“職官”為綱，記錄中央與地方官職制度沿革的當代官修斷代政書。通俗一點：就是“大明建國以來重要大政方針文獻簡編”。讀這個有幾大好處：第一，欽定的，有權威性且準確性極高，隨便一條都可以成為依據，有法律效力；第二，內容簡要，沿革性強，可以迅速找到自己需要的內容，省時省力。在明代有 “祖制”、“原額”兩個高頻詞，只用這兩詞的一般是言官，奏議中沒有實質內容；用這兩詞再配合會典就是政務官員，比如楊嗣昌奏議中有72次用到會典，經常那年就是這樣，後來不好，我們要如何如何，非常有效果，連錯別字都查的崇禎對他的一路開綠燈，就因為楊嗣昌的話有依據。想要熟悉國家制度，想要提高奏議論證能力，認真讀會典才是王道。
讀這些就夠了嗎？當然不夠，畢竟大明政務很複雜，需要老司機般的方法。
讀前任文件。
明代的政府官員離開部門後，多會出自己的文集，以奏議與書信為主。放到單位就是先例，而且出版了，安全性也很高。舉幾個例子：
楊嗣昌特別喜讀楊博的奏議，有34次之多，不是因為500年前是本家，而是因為楊博是名臣、能臣，在邊疆立過大功，在兵部主持多年，更關鍵是嘉靖皇帝非常欣賞他，欣賞到了什麼程度呢？“帝憂甚，數遣騎偵博。博擐甲宿古北口城上，督總兵官周益昌等力御。帝大喜，馳賜緋豸衣，犒軍萬金”。“寇已潰牆子嶺，犯通州…..遂誅選博懼及，徐階力保持之。帝念博前功，不罪。久之，改吏部尚書”。因為立功所以欣賞，因為欣賞所以寬容，故而楊博任內兵部推行制度改革，武官人事任免都取得很大成效。知道楊嗣昌為什麼讀他的了吧。而且崇禎就各種模仿嘉靖，是不是發現只有認真讀書才能發現。
再來個例子:盧象升當宣大總督，想和外喀爾喀議和買馬，但有兩擔心，一是中央不同意，二是言官操蛋，亂打一通，毀了名聲。怎麼辦？能混到總督的絕對有辦法，盧在奏議中張口閉口就說先督楊嗣昌招來夷馬，有5次之多，如何如何。看著既是尊重前任領導（壞了你就背黑鍋，堵言官的嘴），再者楊嗣昌是皇帝的寵臣，建議成功率就高很多，一石二鳥。明白讀前任文件的重要性了吧。
當然你讀的是皇帝特別討厭的人的奏議，而且想做正面論證，那就歇歇吧。
作為一個政務官員要時時刻刻讀書，諸如《貞觀政要》《歷代明臣奏議》也應該讀讀，。時間有限，就要讀本朝的書，實錄讀不上，就讀單位檔案，單位檔案讀不上，就讀會典；前任文件必須讀。至於京師有各種風言風語，還有人成書《萬曆野獲編》，價值沒有想象中那麼大，充其量就是大媽茶餘飯後閒談（也沒看到那個高級官員讀這）。
當然這一切都是針對有上進心的官員談的，畢竟有部分人就喜歡“心懷宇宙、星辰大海”。
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