對於先天八卦和後天八卦中的方位問題，歷來經學家們爭論不休。有的認為先天八卦不存在方位，方位只存在於後天八卦中；有的認為方位既存在於先天八卦中，也存在於後天八卦中。如果後一種認識是正確的，那麼問題來了，先天八卦和後天八卦的位序並不一樣，比如乾，在先天八卦中位於南方，而在後天八卦中卻位於西北，那麼乾的方位到底是在南呢，還是在西北呢?持後一種認知的經學家們解釋不了這個問題，於是便轉而認同第一種看法，或乾脆避而不談這個問題。避而不談並不能解決問題，問題準是要解決的。
爭論了千年，也沒有人提出說方位只存在於先天八卦中，而不存在於後天八卦中。而真理往往就存在於人們的認識誤區之中。人們的錯誤認識基於對先天八卦和後天八卦性質的認知不清。
《周易》是一門哲學，是對整個宇宙的認識論和方法論。什麼是宇宙?宇宙就是時空。宇者，空間也；宙者，時間也。先天八卦的性質就是空間八卦，後天八卦的性質就是時間八卦。先天八卦是空間八卦，空間八卦才言乎空間方位，後天八卦是時間八卦，時間是沒有方位的。具體一點講，後天八卦中常提到的方位，並不是地理方位，而是曆法上的方位。《周易》所依據的歷法是夏曆，夏曆是我國第一部曆法，夏曆以北斗七星的斗柄所指方位來確定時間，所以後天八卦中提到的方位都是代表時間，而不是強調具體地理方位。比如震為東方之卦，並不是指震卦的具體地理方位在東，而是指斗柄指向正東方時，八卦用震表示，其真正的意義是強調“震為正春（仲春）之卦”，所謂“斗柄東指，天下為春”。後天八卦所提到的方位，皆是以方位指代時間。
事實上，只要真正讀懂了《周易·說卦傳》，就深深掌握了這個知識。下面我就詳細說明:
《說卦傳》曰:“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯，數往者順，知來者逆；是故，易逆數也。”這一段是對先天八卦的描述。先天八卦是對以我國中原地區為中心的山川地理形勢的描繪。由於我國中原地區處於北半球，太陽準是偏於南，故古人認為天在南，天在南則地傾北，故先天八卦為乾南坤北，所謂“天地定位”。日升於東而水源於西，故先天八卦為東離西坎，所謂“水火不相射”。我國西北高而東南低溼，高莫如山，低溼莫如澤，故先天八卦西北為艮而東南為兌。我國西南的雲南地區是植物王國，草木四季旺盛，故先天八卦以西南為巽，巽者，草木也。最後只剩震，其位在東北，這裡面也有很深刻的道理，這裡不再詳述，可詳見頭條號“子夏故壇”其它專項文章。很明白，先天八卦中提到的方位，正是真正的地理方位。
《說卦傳》曰:“帝出乎震，齊乎巽，相見乎離，致役乎坤，說言乎兌，戰乎乾，勞乎坎，成言乎艮。萬物出乎震，震東方也。齊乎巽，巽東南也，齊也者，言萬物之潔齊也。離也者，明也，萬物皆相見，南方之卦也，聖人南面而聽天下，嚮明而治，蓋取諸此也。坤也者地也，萬物皆致養焉，故曰致役乎坤。兌正秋也，萬物之所說也，故曰說；言乎兌。戰乎乾，乾西北之卦也，言陰陽相薄也。坎者水也，正北方之卦也，勞卦也，萬物之所歸也，故曰勞乎坎。艮東北之卦也，萬物之所成，終而所成始也，故曰成言乎艮。”這一段是對後天八卦的描述。這裡的“帝”指帝星，即北極星。我國古人以北極星為天帝，以北斗七星（形如龍）為帝乘。天帝乘車巡視天下一週，即北斗七星旋轉一週為一年時間。“帝出乎震”就是指一年從春天開始，北斗七星斗柄指向正東方的震位，為仲春之月，萬物開始出達，草木萌而蟄蟲出，是為正春（春分）之月也。故曰“萬物出乎震，震東方也”。這裡的“東方”是指斗柄指向東方之時，是以方位指代時間，而不是強調地理方位，其它同理。
人常言“先天為本，後天為用”。先天八卦為空間八卦，後天八卦為時間八卦，所以就是空間為本，時間為用，這是符合實際情況的。談“本”離不開生存空間，談“用”離不開時間。地理環境是萬物的生存空間，是先天之本，從這個角度講，八卦的最基本卦象就是乾為天，坤為地，離為日為火，坎為水，艮為山，兌為澤，巽為風為草木，震為雷為電。這些形象都是先天性的，為本。時間為後天之用，有了先天之本，更重要的就是隨時所用，故八卦的取象大部分來源於後天所用。先天之象只是最基本的，後天之象才是隨時所用而不斷擴大的。如“巽為利市三倍”，這裡面就涉及到人類活動，是後天所用形成的卦象。
搞清先天八卦與後天八卦中方位的意義，對正確理解和應用《周易》具有極其重要的意義，對江湖術士利用偽《周易》行騙，也將是致命一擊。許多風水先生用後天八卦中的方位指點江山，排卦佈局，素不知後天八卦中的方位根本不代表具體地理位置，而代表時間。（子夏故壇原創）
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