歷史上楊家將可以說是有名的存在，它和明朝出現的戚家軍，以及南宋出現的岳家軍一般，軍隊的名字都是冠以統帥的姓氏，只是雖然楊家將真實存在過，但關於他的故事，絕大部分都還是屬於文學創作。
楊家將的創始者自然是楊業，而在文學作品裡面，則叫做楊繼業，楊業本身並不是宋朝將軍，而是北漢的人，是北漢的建雄軍的節度使。只是因為他的作戰勇猛，所以有一個外號，叫做楊無敵。
可以說當時的宋朝想要統一，那麼北漢一定是最大的一隻攔路虎，北漢依附於契丹。所以不管是後周的柴榮，還是趙匡胤，他們曾經對北漢數次征伐，但都是沒討到什麼功勞。一直到趙光義親自出手，才將北漢拿下，而楊業也就在這種情況之下投降給了北宋，這就讓趙光義非常高興，並且對他委以重任，楊業此人就是初代楊家將。
相信大家都聽說過這樣的一句話，天下有九個要塞，雁門關則是第一個。在980年遼軍發動了10萬軍隊，他們來到了雁門關，而這個時候，守城的楊業手下一共只有數千人。於是他向太原方面求救，而駐守在太原的則是潘美，他藉口為了鞏固太原本地的防務，所以拒絕發兵。
孤立無援，沒有辦法，楊業只好想奇招，所以他帶領軍隊繞到了遼國部隊的背後，突然發動襲擊，這一次可以說打的就是一個出其不意，並且戰果累累，一舉就將遼軍擊潰。而在986年，宋太宗決定揮師北上，這一次的西軍主帥就是楊業，只不過東路軍隊戰敗，沒有辦法，只好帶著手下兵馬去往南方。但這個時候，監軍卻嘲諷她，所以無奈之下，楊業只好領兵出戰，戰敗被擒，絕食身亡。
而第二代楊家將，那就是楊六郎了，楊六郎的名字叫做楊延昭，從小也是跟著父親作戰，那是一個異常兇猛，而在楊業死了之後，楊延昭升官了。後來去駐守邊境，他的威名可以說是不在父親之下，他在邊境呆了有20多年，遼軍也是非常害怕他，把他看作是六郎星宿降世，所以我們才叫他楊六郎。
第三代楊家將叫做楊文廣，他就是楊延紹的兒子。難得一見，在將門世家，三代之後，卻依然沒有出現紈絝。楊文廣本來只是一個小吏，也是靠著軍功不斷升遷，范仲淹更是非常賞識他。而當時廣西出現叛亂，楊文廣就跟著狄青去平定叛亂，在這裡也是戰功履立。
後來宋英宗給他的評價就是名將之後，戰功累累，但從這一代開始，其實楊家將就已經是在走下坡路了。而在這一代之後，就沒有再出現什麼名將了，後來出現的楊家人大多數都沒什麼名氣。所以在北宋滅國之時，其實根本就沒有了楊家將。
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