雪豹，又稱艾葉豹、荷葉豹，隸屬於貓科豹亞科豹屬，有2個亞種分化。由於其常在雪線附近和雪地間活動，故得名“雪豹”。原產於亞洲中部山區，中國青藏高原及帕米爾高原地區為主要分佈區。棲息於海拔2000-6000米的高山裸岩、高山草甸和山地針葉林緣，為分佈海拔最高的食肉動物，有“雪山之王”之稱。
體長110-130釐米，尾長90-100釐米，體重一般50-80公斤之間。全身灰白色，佈滿黑斑，頭部黑斑小而密。背部、體側及四肢外緣形成不規則的黑環，越往體後黑環越大，背部及體側黑環中有幾個小黑點。四肢外緣黑環內灰白色，無黑點。在背部由肩部開始，黑斑形成三條線直至尾根。後部的黑環邊寬而大，至尾端最為明顯，尾尖黑色。一年換毛一次。
尾巴長而粗大。前足5趾、後足4趾，前足比後足寬大；趾端具角質化硬爪，略彎，尖端鋒利；趾間、掌墊與趾間均具有較濃而長的粗毛。犬齒髮達，其內側刃部銳利。不能像其它大型貓科動物一樣發出低沉、強烈的吼叫，只能嘶嚎。雪豹是高原地區的巖棲性動物，經常在永久冰雪高山裸岩及寒漠帶的環境中活動，具有高度發達的分配血液、調節呼吸等技能，對氧化變化很敏感。
夜行性，晝伏夜出，每日清晨及黃昏為捕食、活動的高峰。其行動敏捷機警，動作靈活，善於跳躍、攀巖，3-4米的高崖可縱身而下。經常喜歡叼著自己的尾巴。白天很少出動，有時會躺在高山裸岩上曬太陽。其上下山有一定的路線，喜走山脊和溪谷，經常沿著踩出的小徑行走。平時獨棲，僅在發情期前後才成對居住。一般有固定巢穴，設在岩石洞中、亂石凹處或岩石下面的灌木叢。
以岩羊、北山羊、盤羊等高原動物為食，也捕食高原兔、旱獺、鼠類和鳥類等小動物。其獵食往往採取伏擊或偷襲的方法，常在野羊活動地區附近隱藏。雪豹飽食後可以一個星期不進食，在食物短缺時也會吃一些植物。野外種群壽命一般為8-13年。在中國的雪豹種群數量約佔全世界的40%，為2000-3000只左右，是國家一級保護動物。
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