公元316年匈奴人劉曜攻陷長安，西晉王朝滅亡，隨後在南北士族的擁護下，晉朝宗室司馬睿在江左建立東晉。我們都知道，西晉王朝結束了三國以來的分裂局面，完成了短暫的統一。但最終因為司馬炎的繼承人司馬衷的愚笨以及其皇后賈南風的亂政最終導致八王之亂，司馬子弟禍起蕭牆互相攻伐，誰也不服誰都想做皇帝，最終給了北方胡人可乘之機，西晉王朝就此落寞最終亡於匈奴人之手。但司馬睿建立的東晉也並不比西晉強到哪裡去，因為東晉的開創者司馬睿本身就不是個英明神武的領導者，那麼他所建立的政權就可想而知了，更何況司馬睿南遷江左建立東晉是在南北士族的支持下建立的，自然而然也就代表了士族們的利益，和勞苦大眾和人民沒多大關係。然而載動王朝運作的畢竟還是廣大的人民群眾，是千千萬萬卑微的勞動者，所以東晉儘管傳的皇帝不少但短短几十年不僅沒有發展壯大反而越來越糟糕，到了東晉末年已經基本上是名存實亡了。所以後來出現個桓玄，輕而易舉就把東晉打入了歷史的沼澤地。但讓東晉徹底成為歷史成為過往的卻是一個叫劉裕的農人。
劉裕出身貧賤，雖然是漢朝高祖劉邦的後裔，但畢竟已經是幾百年前的事兒了。到了劉裕，甚至劉裕的父輩和祖輩或者更往上已經沒落的很徹底了。年輕的劉裕當年就是人們口中的小混混，在許多人看來沒多大出息一輩子也就那樣了。當時劉裕被父親拋棄跟著乾媽生活，劉裕所能做的就是販賣草鞋補貼家用，乾的是和劉備一樣的營生。而且巧合的是此二人都姓劉還，而且日後的成就也是後浪推前浪一浪更比一浪高。劉裕賣了一段時間的草鞋，後來便參軍入伍去當兵了。
一是運氣好，再一個就是劉裕也確實有一些頭腦，當兵期間劉裕不僅表現的好還立了幾次功，就這樣慢慢的從大頭兵當上了小軍官，後來又從小軍官升到了大軍官。劉裕做事謹慎且為人也公允，由於出身卑賤從不擺官架子，他一步一個腳印，最後竟然成了東晉政權的核心的人物。尤其是後來桓玄反叛建立桓楚，劉裕平叛桓玄有功更成了東晉首屈一指的大人物。他帶領北府兵，南征北戰打敗周遭強敵，然後又安定了東晉內部局勢於公元420年取代東晉而自己立建立了劉宋王朝。
劉裕對亡國之君雖然不客氣，他滅南燕滅後秦，以及取代東晉那些末代皇帝統統都被他給殺了。但他對百姓卻很寬容愛戴，所以劉宋建立之初便能安定發展。劉裕不僅愛民而且政治上也極有作為，他結束了三國兩晉以來的士族門閥政治，開創了“寒人掌機要”的政治新格局。劉裕的諸多政治和經濟以及軍事舉措，都為他後來的繼承者劉義隆時期“元嘉之治”的繁盛打下了堅實的基礎。公元422年劉裕病逝，由於其諡號為武皇帝所以被稱為宋武帝。劉義隆死後，他的長子劉義符繼承了皇位。但問題隨之而來了，劉義符是劉裕的長子。劉裕死的時候已經五十九了，而那一年劉義符才十六歲，可以說這父子之間相差了四十多歲。
劉裕運氣好權力越來越大，但卻一直苦於沒有兒子。在他四十三歲的那年，劉裕終於得了一個兒子取名劉義符，劉裕可是高興壞了對這個長子可謂寵愛有加。那個時候劉裕基本上已經掌握了東晉實權，可以說劉義符這個時候出生在劉裕家簡直就是掉到了蜜罐子裡。所以從小生活在優越的環境裡，劉義符不知道柴米油鹽醬醋茶的珍貴，更不會懂得征戰天下的艱辛。劉義符就是個地地道道的富二代、官二代，和天下所有的二代們一樣，劉義符也是個紈絝子弟，讀書沒讀好做人也不是很正派。而劉裕對這個長子平時愛戴多一些，管教少一些，所以突然讓劉義符即位難免有些不妥。
而劉裕可能或多或少對自己的這個長子有些瞭解吧，在他死後留下了一幫顧命大臣，都是劉裕時代的舊臣對劉裕還是很忠誠的。繼承人年幼，找幾個忠心耿耿的大臣輔佐是歷代帝王臨終前鍾愛乾的事兒。劉裕就找到了徐羨之、謝晦等，但劉義符生性紈絝也就罷了，徐羨之、謝晦等規勸了劉義符很多次，嘴巴都磨破了劉義符就是不聽。劉裕剛死的時候，劉義符甚至不服喪反而和三五狐朋狗友繼續玩樂宴遊，什麼禮教什麼軍國大事都是狗屁。多次規勸無效，最終徐羨之、謝晦等人對劉義符失去了信心。於是準備廢了劉義符，改立新皇帝，為了國計民生不能這麼任由劉義符胡來了。
可是廢了劉義符，按理就該劉裕的第二子廬陵王劉義真來繼承了。但劉義真也並不比自己的哥哥強到哪裡去，都是富貴人家的孩子誰比誰能當大任啊！徐羨之等於是就心存了顧慮，劉義符不合格，這劉義真更加次品。那怎麼辦呢，很明顯廢了劉義符也不能讓劉義真來當行堂弟，要不然就不必那麼麻煩多此一舉了。那具體該怎麼操作呢，於是徐羨之等人想出了一個辦法。畢竟薑還是老的辣，徐羨之等先假借劉義符的皇帝名義廢了劉義真的廬陵王之位，假借皇帝名義廢掉一個王爺這別人挑不出理來。然後又假借太后的名義廢了劉義符的皇帝之位，太后是皇帝的母親，以太后的母儀名義廢了不務正業敗壞祖德的皇帝也挑不出理來。最後選誰做皇帝呢，最終徐羨之等人選中了劉裕的第三子劉義隆。
劉義隆在劉裕諸兒子當中無論身材相貌還是性格都最像劉義隆，最重要的劉義隆不是像他的那兩個哥哥那樣，他穩重有內涵且生活簡樸這一點最像劉裕。就這樣在徐羨之等顧命大臣的謀劃下，不務正業的新皇帝劉義符和廬陵王劉義真相繼被廢，劉義隆就這樣登上了政治的大舞臺坐到了皇帝的寶座上。不過劉義隆也確實沒有讓徐羨之等大臣失望，劉義隆在劉裕發展的基礎上開創了“元嘉之治”的盛世，在為三十年死後諡號為文帝。
但徐羨之在幫助劉義隆登上皇帝寶座後，卻沒有因此就飛黃騰達高枕無憂一輩子。僅僅一年多以後，劉義隆在穩固了自己的帝位以後徐羨之等就相繼被劉義隆殺害。其實原因很簡單，徐羨之助劉義隆登上了帝位，但對於他的那兩個哥哥卻選擇了將他們殺害。劉義隆心裡很清楚自己的皇位怎麼來的，為了將來自己不步兩位哥哥的後塵於是以弒君之罪相繼把徐羨之、謝晦等參與謀事的一批大臣下獄。最後徐羨之沒等劉義隆開刀，自己選擇了了斷。謝晦等則被殺害。
單從劉義隆殺害助他登上皇位的徐羨之等人來看，劉義隆卻是不太地道。但又一想，徐羨之等人殺了他兩個哥哥，而且手中也頗有一定的權勢對他的皇位也有一定的威脅，劉義隆殺徐羨之等人也有情可原。而開殺害禪位君主之先的卻是劉宋開國之君宋武帝劉裕，此人雖開南朝之先，他所建立的劉宋也是南朝有史以來疆域最廣的一個朝代，但他開的這個先例給他後世的子孫帶來了要命之苦。公元453年宋文帝劉義隆被其子劉劭殺害，宋前廢帝劉子業被其叔叔劉彧廢殺，後來蕭道成取代劉宋，劉宋的末代皇帝也未得善終。總之，劉宋的皇帝得善終者寥寥無幾。
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