薄姬最開始是魏豹的姬妾，許負曾經給薄姬看過相，說她生的兒子能成為天子，魏豹聽說之後，以為說的是自己，就叛了劉邦，最後被韓信打敗，薄姬就跟了劉邦，後來生下了劉邦四子劉恆。
劉邦駕崩後，漢惠帝繼位，劉恆與薄姬一起回到代國，薄昭是薄姬的弟弟，也就跟著薄姬一起去了代國。
公元前180年，呂后病死，周勃陳平等人滅了諸呂之後，迎立劉恆為帝。劉恆因為不知道京城內的具體情況，所以沒有立即答應，而是派了薄昭到長安城去見周勃，周勃告訴薄昭整個事情的詳細經過。
薄昭回到代國跟劉恆說明了情況，跟劉恆說：沒問題，不需要懷疑。劉恆才帶下決心去長安城，又派薄昭到代國把薄姬給接過來。漢文帝登基後，封薄昭為軹侯。
公元前176年，有人告發周勃謀反，周勃下了獄，廷尉審周勃，周勃很害怕，但是不知道該如此為自己辯解，最後周勃重金送給薄昭，然後在薄姬的幫助下，周勃最終被釋放。
公元前170年，漢文帝推行新政，讓鍾毓到太原巡撫平叛，太原是薄昭的封地，薄昭的親侄子薄貴仗著薄昭與薄姬的權勢，為非作歹，做了很多壞事。
鍾毓回朝的時候，漢文帝命很多大臣到接官亭去接風，薄昭很關心鍾毓是怎麼處置薄貴的，所以也來了，薄昭向鍾毓敬酒，鍾毓把奏章交給薄昭看。
薄昭一看奏章，發現鍾毓已將薄貴處斬了，薄昭一怒之下，就把鍾毓綁到薄府，鍾毓向薄昭講了薄貴的所做所為，薄昭根本不聽，要求鍾毓為薄貴披麻戴孝，鍾毓給拒絕了，薄昭拿出御賜的寶刀給鍾毓看。
鍾毓說如果薄昭以寶刀之威阻擾新政，那麼他的蓋世之功將毀於一旦，薄昭哪管這些，最後將用刀將鍾毓給殺死了。漢文帝聽說鍾毓讓薄昭給殺了，就準備下詔要斬薄昭，群臣勸阻，只有相國張蒼和大將軍周興說為一定得嚴辦薄昭。
漢文帝十分的為難，他就讓張蒼和周興到薄府勸薄昭自決，薄昭不僅不聽，還說漢文帝與新政的壞話。薄姬也知道了，宣佈赦免薄昭，鍾毓的夫人一聽說這個事情，也自決了。
張蒼身穿孝服，抱著鍾毓的兒子來見漢文帝，漢文帝就命人收了薄昭的御賜寶刀，在宮中設下了薄昭的靈堂，宣薄昭進宮，薄昭看了這個靈堂之後，就自決了。
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