薄姬最开始是魏豹的姬妾，许负曾经给薄姬看过相，说她生的儿子能成为天子，魏豹听说之后，以为说的是自己，就叛了刘邦，最后被韩信打败，薄姬就跟了刘邦，后来生下了刘邦四子刘恒。
刘邦驾崩后，汉惠帝继位，刘恒与薄姬一起回到代国，薄昭是薄姬的弟弟，也就跟着薄姬一起去了代国。
公元前180年，吕后病死，周勃陈平等人灭了诸吕之后，迎立刘恒为帝。刘恒因为不知道京城内的具体情况，所以没有立即答应，而是派了薄昭到长安城去见周勃，周勃告诉薄昭整个事情的详细经过。
薄昭回到代国跟刘恒说明了情况，跟刘恒说：没问题，不需要怀疑。刘恒才带下决心去长安城，又派薄昭到代国把薄姬给接过来。汉文帝登基后，封薄昭为轵侯。
公元前176年，有人告发周勃谋反，周勃下了狱，廷尉审周勃，周勃很害怕，但是不知道该如此为自己辩解，最后周勃重金送给薄昭，然后在薄姬的帮助下，周勃最终被释放。
公元前170年，汉文帝推行新政，让钟毓到太原巡抚平叛，太原是薄昭的封地，薄昭的亲侄子薄贵仗着薄昭与薄姬的权势，为非作歹，做了很多坏事。
钟毓回朝的时候，汉文帝命很多大臣到接官亭去接风，薄昭很关心钟毓是怎么处置薄贵的，所以也来了，薄昭向钟毓敬酒，钟毓把奏章交给薄昭看。
薄昭一看奏章，发现钟毓已将薄贵处斩了，薄昭一怒之下，就把钟毓绑到薄府，钟毓向薄昭讲了薄贵的所做所为，薄昭根本不听，要求钟毓为薄贵披麻戴孝，钟毓给拒绝了，薄昭拿出御赐的宝刀给钟毓看。
钟毓说如果薄昭以宝刀之威阻扰新政，那么他的盖世之功将毁于一旦，薄昭哪管这些，最后将用刀将钟毓给杀死了。汉文帝听说钟毓让薄昭给杀了，就准备下诏要斩薄昭，群臣劝阻，只有相国张苍和大将军周兴说为一定得严办薄昭。
汉文帝十分的为难，他就让张苍和周兴到薄府劝薄昭自决，薄昭不仅不听，还说汉文帝与新政的坏话。薄姬也知道了，宣布赦免薄昭，钟毓的夫人一听说这个事情，也自决了。
张苍身穿孝服，抱着钟毓的儿子来见汉文帝，汉文帝就命人收了薄昭的御赐宝刀，在宫中设下了薄昭的灵堂，宣薄昭进宫，薄昭看了这个灵堂之后，就自决了。
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