八仙之名，明代以前眾說不一。有漢代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明吳元泰《八仙出處東遊記》(即《東遊記》)始定為:鐵柺李(李玄/李洪水)、漢鍾離(鍾離權)、張果老、藍采和、何仙姑(何曉雲)、呂洞賓(呂岩)、韓湘子、曹國舅(曹景休)。八仙過海乃道教掌故之一。
道教的八仙緣起於唐宋時期，當時民間已有“八仙圖”，在元朝馬致遠的《岳陽樓》、範子安的《竹葉船》和穀子敬的《城南柳》等雜劇中，都有八仙的蹤跡，但是，成員經常變動。
八仙過海傳說
明·無名氏《八仙過海》第二折：“則俺這八仙過海神通大，方顯這眾聖歸山道法強，端的萬古名揚。”
道教掌故之一。在傳說中，八仙各有不同的法器，鐵柺李有鐵杖及葫蘆，漢鍾離有芭蕉扇，張果老有紙疊驢，藍采和有花籃，何仙姑有蓮花，呂洞賓有長劍，韓湘子有橫笛，曹國舅有玉版。他們隨身所攜帶的法器各有妙用。明吳元泰之《東遊記》記載八位神仙人物好打抱不平，懲惡揚善。有一天，他們一起到了東海，只見潮頭洶湧，巨浪驚人。呂洞賓建議各以一物投於水面，以顯"神通"而過。其他諸位仙人都響應呂洞賓的建議，將隨身法寶投於水面，然後立於法寶之上，乘風逐浪而渡。後來，人們把這個掌故用來比喻那些依靠自己的特別能力而創造奇蹟的事。
八仙每人都有一至二樣寶物或法器，一般稱為“暗八仙”或八寶，常出現於刺繡、民間藝術之中，均代表吉祥之意，而且隨場景不同而變換。其中較為通俗的暗八仙為：
芭蕉扇（漢鍾離） 葫蘆（鐵柺李） 花籃（藍采和） 荷花（何仙姑） 劍（呂洞賓） 笛子（韓湘子） 魚鼓（張果老） 陰陽板（又稱玉板，即笏）（曹國舅）
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