中國向來有“文無第一、武無第二”的說法，其潛臺詞是對文的評價多基於主觀，故難分好壞；對武的衡定則繫於實戰，故易排座次。此種觀念在傳統文化中最集中的體現，在文便是科舉考試，雖亦有一甲一名之類的名次，但並不像當下高考以分值“排排坐分果果”，在偶然的情況下還可調換（如明代首次開科，初擬之狀元郭翀貌醜，朱元璋即改以吳伯宗為第一）；在武的方面卻更多體現在小說世界之中，至今民間仍津津樂道隋唐小說系列中的“天下十八條好漢”即是明證，有很多人都願意討論古往今來第一武將這樣可能引發“關公戰秦瓊”之虞的話題，當然，這個話題的對象人物都默認在歷史演義小說之中。如果沒有限定，那麼有一個人選一定會衝破各種參照與評判標準，得到大多數人的公認，這個人就是孫悟空。
電視劇《西遊記》六小齡童扮演孫悟空 從武力值來看，孫悟空不但遠勝歷史演義中諸多的人間名將，甚至神魔作品中的天神地魔也均不在話下。但是，孫悟空的武力值卻存在一個很難索解的謎，那就是大鬧天宮時的齊天大聖確為戰神，睥睨一世，戰無不勝，但在追隨唐僧取經之後，常常鎩羽，處處求救，出現了一個斷崖式的下跌。這種表現給我們的解讀出了一道謎題：前後兩段哪一種表現才是孫悟空武力值的常態？如果後段為常態，則為何前段會有那樣的“發揮”；如果前段是常態，又為什麼後段會“失常”；如果兩者皆為常態，那麼為什麼會有不同的表現？這個謎面看似是對孫悟空武力值這一無關痛癢的話題的追問，其實深入進去，我們會看到謎底之下，解讀《西遊記》一書最為核心的根基。
動畫《大鬧天宮》
有趣的解答解答這一謎題，最簡單的思路是一種技術性的路徑，即在大鬧天宮時，孫悟空將天兵天將打得落花流水，只不過是為了襯托孫悟空，讓情節更有趣；而取經途中孫悟空“不復當年之勇”，則依然是為了情節的精彩程度。可以想象，如果此時的孫悟空仍然百戰百勝，八十一難會何等的索然無味。
電視劇《西遊記》師徒四人
不可否認，這一思路自然有道理，但卻全非賞析小說的正途。因為閱讀小說有一個前提，即承認小說世界的完整，承認敘事邏輯的自足，而這一解釋從作者創作的技術性角度出發，實際上是取消了這個前提——正如面對許多小說中主人公化險為夷的情節，不少讀者簡單地認為不過是“作者不讓死”一樣。當然，孫悟空武力值的疑問來自前後情節的對比，那麼，我們從前後情節元素的不同入手，也許可以獲得正解。比如說我們從表層可以推出如下幾種可能性。第一是與孫悟空作戰的對手並不相同。此前為天神，此後為妖怪，也就是說，這只是面對不同對手的戰績不同，並不一定能得出孫悟空武力值下降的結論。但事實是此前的天神在取經故事中也常被孫悟空請來當救兵，從而幫助消滅西天路上的妖魔，這就意味著這一推論並不合理，我們的疑惑仍未解開。
電視劇《西遊記》中的孫悟空和彌勒佛 第二是由第一點推演而來。因為上面的推論仍有瑕疵——孫悟空請天神幫助時，所請常常是有針對性的，也就是說，是按照“一物降一物”的相剋之理請對應的天神，因此，昴日星官雖能消滅蠍子精，卻並不能代入到武力值的排行順序中。所以這只是“一物降一物”觀念的體現，並不能由此證明孫悟空武力值降低了。不過，“一物降一物”的邏輯仍然不能讓我們對孫悟空武力值的質疑渙然冰釋，因為如果這個因素能起作用的話，天神們當初征討孫悟空時也不必那樣狼狽—這仍然證明孫悟空在大鬧天宮時確實擁有極高的武力值。
動畫《大鬧天宮》第三是法寶的引入。我們可以從“一物降一物”得到啟發，取經路上所遇之較難取勝的妖怪多以法寶來讓孫悟空無可奈何，所以並非孫悟空武力值陡然下降，而是妖怪的武器升級了，齊天大聖只是輸給了法寶而已。這個解釋籠統而言也是可通的，但還是經不起細究——事實上，西行途中所遇之法寶，幾乎都是上天的普通器物，而齊天大聖當年大鬧天宮之時，天兵天將沒少使用更為正規的法寶，但仍然徒勞無功。以上幾種試探都在淺層有一定道理，也很有趣，可以作為擺龍門陣時的談資，卻對本文欲解之謎是無效的。
動畫《大聖歸來》有效的解答那麼，什麼解答可以在《西遊記》的故事邏輯上進行有效闡釋呢？我們可以更進一步地深入《西遊記》的情節中，自然會發現一些既有趣又有效的解釋。比如，我們會發現，孫悟空武力值的分水嶺是被如來佛壓在五指山之後，那麼，這一舉動是否正是孫悟空失去武力值的原因呢？從一般邏輯來看，五指山壓制自然有禁錮作用，但既蒙搭救之後，禁錮已經解開，自然不會存在降低武力值的問題。但從作品的兩個方面來思索，會發現這一解釋還是有效的。
電視劇《西遊記》孫悟空被壓五指山下 首先，如來派觀音菩薩去物色取經人時，給了菩薩三個箍兒，並吩咐說：“假若路上撞見神通廣大的妖魔。你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。他若不伏使喚，可將此箍兒與他戴在頭上，自然見肉生根。各依所用的咒語念一念，眼脹頭疼，腦門皆裂，管教他入我門來。”此後的描寫亦可見作者確有此心，唐僧初收孫悟空時，孫悟空稍有不滿即要回花果山，甚至意欲對唐僧行兇，而被唐僧哄騙戴上金箍後，便不能再憑己意隨意去來，必俯首於唐僧，以供驅使。則此金箍對孫悟空之武力值必有限制的作用。當然，這一情節，還有著古人歷史觀與政治智慧的潛臺詞，其在君臣關係中即常常出現，臣子能力太強，則功高震主，必加限制，而限制太嚴，則能力必然受損，或致庸庸碌碌。
周星馳《大話西遊》中的金箍 其實，這一層面的解釋還可從另一角度來證明。那就是從某種意義上來說，西行取經所歷之妖魔鬼怪，全都是如來法力所設之幻境，對這一點，孫悟空有清楚的認識，在五莊觀前，面對唐僧“幾時方可到”的疑問，他說：“你自小時走到老，老了再小，老小千番也還難；只要你見性志誠，念念回首處，即是靈山。”“念念回首處，即是靈山”九個字透露出豐厚的內涵。如果認識到這一點，便可知道幻境中孫悟空的武力值當然由幻境設定者來重新界定，則本文所論之謎團亦可迎刃而解。不過，這一解答雖然有趣亦有效，但對於我們的閱讀而言，並未向讀者提供某種將《西遊記》的解讀引向更深廣境界的可能，也就是說，並未給作品賦予更豐富的價值。所以，仍非最佳謎底。
87版《西遊記》六小齡童扮演的孫悟空 有賦值的解答就筆者的閱讀體會而言，其實存在著既有效且能最大程度為作品賦值的答案。這一答案我們可以從由淺及深的三個層面來論列。最淺白的層面在於，取經時期的孫悟空與大鬧天宮時相比，最重要的不同並非對面的敵人發生了變化，而是他自己的陣營有了不同——原本的齊天大聖全無顧忌，因此上天入地、無所不為；而取經時他身邊卻多了一個師父，而且是一個肉眼凡胎需要保護的師父。我們可以想象，如果沒有唐僧，即使孫悟空仍要經歷這八十一難，也一定不會如此艱澀，因為他可以不顧一切地與遇到的各種精怪戰鬥，並不會就落下風。而有唐僧後一切都不一樣了，此前的戰鬥只是純粹的輸贏比賽，現在卻不是，輸贏並不以孫悟空與妖怪的某次戰鬥結果來分判，而是以戰鬥雙方的戰略目的是否達成來決定。也就是說，即使孫悟空把遇到的妖怪全部殺死，只要他所保護的唐僧也被對方所殺，那麼孫悟空仍然一敗塗地。從這個角度我們其實已經明白了，為什麼我們會覺得取經時的孫悟空武力值降低了，其實那只是錯覺，事實上是判斷勝負的標準變了。
電視劇《西遊記》劇照 如果我們在前一解釋的基礎上進一步追問，為什麼孫悟空的戰略目標與戰術目標不能重合，也就是說，他為什麼要保護唐僧。事實上，他的戰略目標不是保護唐僧——而是保護唐僧去西天取經。推演至此，我們已經接觸到《西遊記》一書最深刻的內核了，那就是，孫悟空保護唐僧西天取經的過程，從佛教來看，用小說中人的話來說就是一種“功果”，也是一個累積大功德的過程；而從儒家修身之觀念來看，則又是修心的過程，如果擺脫這些哲學式的演繹，從俗世來看，則這一過程正是一種積極建構秩序的過程——相反，孫悟空面對的那些妖怪，卻都代表了一種對秩序的破壞。而我們都知道，秩序的建設極難，破壞卻極易。
動畫《大鬧天宮》 我們還可以將此論再推進一步，那就是西行取經是在積累功德、建構秩序，其實質便是善，而阻擋取經事業的妖魔鬼怪的本質便是惡。善惡的二元對立是人類社會永恆的話題，孫悟空武力值之謎的討論最終落腳到這一點上，會讓我們明白，《西遊記》這一看似奇怪的設定背後，其實隱藏著作者深刻的哲學思考與敏銳的藝術生髮——事實上，取經的孫悟空沒有妖怪武力值高，與他沒有大鬧天宮時的自己武力值高的邏輯是一樣的，因為他在取經路上所遇到的那些妖怪，作為秩序的破壞者，與當年的齊天大聖也是一樣的。從某種意義上說，他要打敗的這些妖魔鬼怪其實便是當年的自己，僅就武力值而言，孫行者當然勝不過齊天大聖！然而，西行取經是一個修心向善的過程，孫悟空在建構秩序的錘鍊之中，也需要在“秩序”的幫助下來戰勝當年的自己，棄惡揚善，最終完成自我的救贖。
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