首先，我們瞭解一下明朝的衛所兵制度，衛所兵是世襲制的，也就是世兵制，它是屯守合一的軍事制度，衛所兵有兩種，一種是守衛地方，一種則是屯田生產，守衛地方城池的叫稱守軍，屯田生產的叫稱屯軍，屯軍以屯田生產的收穫，滿足自身需求，也供給給守軍，所以，是一個可以自給自足的一種兵制，而老百姓則不需要承擔養兵的義務和責任。但是隨著時間的推移，衛所兵負擔很重，更難以養家戶口，如果你是衛所兵，你不單要養活一家人，還要承擔其他軍卒的補給，導致時間一長，很多軍戶貧困潦倒，很多軍士為了生計，不得不逃離，導致到正統時期，逃亡的軍士就達160多萬之多，而還留守在軍籍的不是老弱病殘，就是不堪戰鬥的。導致戰鬥力十分低下，最有代表性的就是東南沿海倭寇橫行，如入無人之境，衛所兵表現出來的戰鬥力簡直令人咋舌！衛所兵不能用了，明朝又不得不採用徵募的方式，來採用新的兵源。這些募兵戰時為兵，戰事平息後可自由退伍，由朝廷派發軍餉，士兵的負擔沒有了，而且工資還比衛所兵高，而且募兵專門挑選那些青壯年，年輕氣盛，好鬥，比如戚繼光的戚家軍，就是戚繼光親自募兵，精挑細選，然後再加以訓練，加上戚繼光的戰術訓練等，戰鬥力自然而然就比衛所強了許多。但是為什麼到了明朝末年，為什麼連募兵制都救不了明朝呢？
首先我們來看下明朝的軍事領導體系，明初的時候，衛所兵的訓練和作戰時的領導是分開不同的，也就是訓練的將官，出征的時候又是上面另外派人領兵出征，這就導致，戰時，士兵和兵互相不熟悉，而訓練的將官，抱著反正也不是自己領兵出征，訓練則就不會那麼用心了。後來營哨的建立，練兵，作戰，籌集餉糧都有總兵官負責，營哨的軍官訓練的軍隊，戰時自己就帶著出征，士兵更能領會將領的戰術指令，戰鬥力提高不少，但是明朝為了防止鎮守各地的總兵權利過大，正統之後，朝廷開始派巡撫等文官參與部隊的管理，削弱總兵的權利，但凡有軍機要事，都得和巡撫等官員共議，而臨時調兵的時候，設經理和經略的職位，總兵受其制約，舉個簡單的例子，薩爾滸之戰的經略楊鎬，軍事才能低下，導致明軍慘敗。而其中的劉鋌等人，都是身經百戰的老將了，戰功赫赫，卻被這樣的愚蠢軍事行動致死。
明朝後期，將領受到文官集團的制約，才幹受到壓制，甚至導致軍事行動的直接失敗，本來一批有才幹的將領辛苦訓練出來的強兵，卻屢屢因為上級的愚蠢軍事行動，而導致不堪的覆滅。時間一長，能打的基本被消耗光了，而中央層的戰略錯誤，更導致明朝雪上加霜，加上明朝的稅收問題，只向農民加稅，導致越是戰敗，農民越是沉重的賦稅，導致農民的不滿逐漸堆積，最後爆發就一發不可收拾，使得明朝兩線交戰，慢慢的把自己拖入埋葬的深淵！
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