1997年，東野圭吾與相伴14年的妻子離婚，在接下來的一年裡，他潛心醞釀，寫出《秘密》，從小說的主人公身上彷彿能感到作者的憂傷，那種不能說出來的苦，那種只有自己知道的苦，讓人痛心疾首，卻無能為力。
是女兒，還是妻子？
杉田平介，一個老實的中年大叔，被一場車禍摧毀了人生。妻子直子拼命保護女兒，最終傷重不治；女兒藻奈美儘管毫髮未傷，但醒來後，身體卻住著妻子的靈魂。她的一舉一動，她的說話語氣，她記憶裡的細節，全都是直子，唯有樣子是藻奈美。平介不理解，不明白，但卻不得不接受這個荒誕的事實，他和這個既是女兒又是妻子的女孩共同守護著這個“秘密”。
生活還得繼續，直子決定以藻奈美的身份繼續她的人生，她一邊學習，一邊做家務，朝著醫學系夢想奮發，她想為女兒，也為自己重新活一次。但平介沒有走出困惑與彷徨，他不知道該做一個父親還是一個丈夫，他心底裡一直認為身邊的人是他的妻子，但看著女兒的臉龐，他無法逾越那道鴻溝，就連撫摸都感到罪惡。他曾動搖，偷偷喜歡藻奈美的班主任，但他始終沒有背叛妻子，他愛直子，連他自己也不知道他愛得有多深。
因此，當平介發現有著15歲少女身體的直子被同齡人追求時，他害怕了，發狂了，他竊聽直子的電話，翻找她的日記，只為能夠阻止她離開。當他的惡行暴露後，直子變得黯淡無光，笑容盡失，他終於發現自己真正害怕的是他愛的人感到不幸。
一家三口
平介決定放手了，他用女兒的名字呼喊直子時，藻奈美的靈魂卻突然出現了，他欣喜不已，能為再次見到女兒而感激涕零。從那天起，家裡住著三人，直子和藻奈美的靈魂交替出現，她們互相用筆記本溝通，述說當天發生的所有事兒，那是平介最幸福的日子。一家三口共同守護著這個“秘密”。
然而，直子出現的時間越來越短了，平介也慢慢意識到是時候了。那天，平介和直子在他們第一次約會的地方告別，“謝謝你，再見了，別忘記我。”直子是對平介說，平介握著直子的手，想要再喊她一遍，卻無法發出聲。直子消失了，藻奈美放聲大哭。
真正的秘密
9年後，藻奈美要結婚了。平介無意間知道藻奈美瞞著他用泰迪熊裡的戒指打造婚戒，他頓時恍然大悟。只有直子才知道泰迪熊裡一直藏著直子的婚戒！直子一直都沒有消失，藻奈美從來沒有出現，這麼多年來她一直扮演著藻奈美，並打算演到生命結束為止。
但平介並沒有在婚禮上拆穿直子，即使他很想，但是他做不到。“爸爸，多虧您的照顧……”這是直子對平介的第二次告別，直子愛平介，但她只能遠離他的人生。最終，平介失去了女兒，也失去了妻子。平介的苦，沒有人知道，也沒有人懂，這就是“秘密”。
世界上最遙遠的距離是你站在我面前，我卻裝作那不是你。即使痛心，但我們依舊選擇給愛的人一條幸福之路。這個“秘密”會被愛一直守護著……直到永遠。
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